Ein großer Unterschied zwischen Apple Music und Spotify ist, dass es bei Apples Streamingdienst keine kostenlose, werbefinanzierte Option gibt, wie dies beim Platzhirschen aus Schweden der Fall ist. Dabei wird es auch in Zukunft bleiben, wie Elean Segal, Apples Global Senior Director of Music Publishing nun in einer Anhörung vor dem britischen Digital, Culture, Media, and Sport Committee zu Protokoll gab (via iMore). In der Anhörung, an der auch Vertreter von Spotify und Amazon teilnahmen, ging es ganz allgemein um die Streaming-Wirtschaft, die Preise für Abonnements und kostenlose Zugriffsmöglichkeiten.

Sowohl Amazon als auch Spotify bieten kostenlose Zugriffsmöglichkeiten auf ihre Streamingangebote, während es eine solche Option bei Apple nicht gibt und auch künftig nicht geben wird. Der kostenlose Zugriff wird von Zeit zu Zeit durch Werbeeinblendungen unterbrochen, was laut Segal für Apple nicht zu genügend Umsatz führen würde, "um ein gesundes Ökosystem zu unterstützen". Darüber hinaus führte stünde ein solcher Ansatz auch im Kontrast zu Apples Standpunkt in Sachen Datenschutz.

Spotify hat am gestrigen Tage sein "Spotify Stream On" Event veranstaltet, welches natürlich aufgrund der Corona-Pandemie komplett online stattfand und von seiner Machart her durchaus an Apples letzte Events angelehnt war. Die wichtigste Ankündigung dabei war wohl, dass man noch in diesem Jahr "Spotify HiFi" an den Start bringen wird, bei dem es sich um ein kostenpflichtiges Zusatzangebot handelt, welches wohl in direkte Konkurrenz zu Amazon Music HD stehen wird. Die Qualität soll dabei (ganz dem Namen entsprechend) verlustfrei, also auf dem Niveau einer CD sein. Allerdings verzichtete man bei der Ankündigung auf einen konkreten Starttermin und die Nennung eines Preises für das Angebot. Im Falle von Amazon Music HD werden aktuell € 14,99 pro Monat fällig, was € 5,- über dem regulären Preis von Amazon Music mit seinen € 9,99 liegt.

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Übrigens kann Amazon Music HD aktuell mal wieder von Neukunden für drei Monate kostenlos getestet werden. Das Angebot gilt "nur für kurze Zeit" und kann jederzeit gekündigt werden. Möchte man den Dienst anschließend weiternutzen, werden hierfür für Prime-Abonnenten monatlich € 12,99, für alle anderen € 14,99 fällig. Das Angebot kann über den folgenden Link gebucht werden: Amazon Music HD 3 Monate kostenlos

Apple sieht sich derzeit bekanntermaßen gleich an mehreren Fronten mit Vorwürfen der Monopolbildung konfrontiert, unter anderem auch wegen der tiefen Integration von Apple Music in seine Systeme und der fehlenden Wahlmöglichkeit für die Nutzer, hier einen anderen Anbieter als Standard zu setzen. In offiziellen Statements zeigt man sich in Cupertino diesbezüglich keiner Schuld bewusst, die aktuellen Maßnahmen und Änderungen in seinen Betriebssystemen deuten jedoch darauf hin, dass man den Vorwürfen nach und nach den Wind aus den Segeln nehmen möchte und die vor Gericht eingeforderten Wahlmöglichkeiten nun doch ohne große Ankündigung umsetzt.

So haben verschiedene Reddit-User in der vergangene Woche veröffentlichten ersten Beta von iOS/iPad 14.5 eine neue Möglichkeit entdeckt, einen eigenen Standard-Musikstreaming-Dienst zu setzen. Die Option erscheint, wenn man Siri bittet, Musik abzuspielen. Je nachdem welche Apps man von den einschlägigen Streamingdiensten man auf dem Gerät installiert hat, bietet Siri die Möglichkeit, einen davon als Alternative zur Voreinstellung Apple Music auszuwählen. Ist dies einmal geschehen, erfolgen auch nachfolgende Streams stets über diesen Anbieter.

Wie die Kollegen von The 8-Bit inzwischen ergänzend herausgefunden haben, setzt Siri den alternativen Anbieter auch dann als neuen Standard, wenn man einen Song erstmalig beispielsweise mit dem Kommando "Hey ?Siri?, spiele Humen von The Killers auf Spotify" startet. Aktuell soll das Ganze noch einigermaßen instabil funktionieren. Da es sich aber auch erst um die erste Beta von iOS/iPadOS 14.5 handelt, wird hier sicherlich noch einiges passieren. Dies bedeutet aber auch, dass Apple die Funktion möglicherweise doch nicht in die finale Version bringt. Es ist aktuell also noch ein kleine Portion Vorsicht geboten.

Binnen kurzer Zeit hatte sich Apple Music den zweiten Platz auf dem Markt der Musik-Streamingdienste hinter Spotify gesichert, konnte seither aber nicht mehr wirklich signifikanten Boden auf den Platzhirschen gutmachen. Dies wird nun auch noch einmal anhand der aktuell von Spotify veröffentlichten Zahlen für das vierte Quartal 2020 deutlich. Erneut konnte der beliebte Anbieter dabei ein Nutzerwachstum vermelden, durch das man auf nun weltweit 155 Millionen zahlende Abonnenten kommt. Nimmt man die Nutzer im werbefinanzierten, kostenlosen Zugang mit hinzu, sind es sogar 345 Millionen aktive Nutzer im Monat.

Mit den 155 Millionen zahlenden Nutzern dürfte Spotify seine Stellung als Platzhirsch vor Apple Music untermauert, wenn nicht sogar ausgebaut haben. Allerdings gibt Apple nur sehr unregelmäßig die eigenen Nutzerzahlen bekannt. Bei der letzten, allerdings schon aus dem Sommer 2019 stammenden Wasserstandsmeldung kam Apple Music auf 60 Millionen aktive Abonnenten. Einen generell kostenlosen Zugang gibt es hier nicht, dafür allerdings einen längeren kostenlosen Probezeitraum.

Zwar ist Apple Music ohne Zweifel ein absoluter Erfolg, der uneingeschränkte Platzhirsch auf dem Musikstreaming-Markt ist und bleibt allerdings Spotify. Auch viele Apple-Nutzer haben nach wie vor ein Abonnement bei den Schweden. Und diesjenigen, die eine Apple Watch besitzen, dürfen sich nun umso mehr freuen, dass sie nun auch ohne ein verbundenes iPhone Musik über die native Spotify-App für die Apple Watch streamen können - und das über WLAN oder bei einer Cellular-Watch natürlich auch über das Mobilfunknetz.

"We're focused on developing experiences that enable users to listen to Spotify wherever and whenever they want - regardless of the device or platform. After an initial testing period, we are now rolling out streaming capabilities for Spotify on the Apple Watch."

Sollte das iPhone-lose Streamen bei euch noch nicht möglich sein, nur Geduld. Es kann ein bisschen dauern, bis die neue Funktion bei allen Nutzern angekommen ist.

Die inzwischen immer heftiger geführte Auseinandersetzung zwischen Apple und einigen Entwicklern im AppStore erreicht eine neue Eskalationsstufe. So haben sich nun mit Epic Games, Spotify und Tile drei der größten Kritiker der AppStore-Regeln zusammengetan und die sogenannte "Coalition for App Fairness" gegründet, um als solche gemeinsam auf die vermeintlichen Missstaände in Apples virtuellem Software-Kaufhaus hinzuweisen. Hierzu hat man 10-Punkte-Plan aufgestellt, der sich auf der bereits geschalteten Webseite einsehen lässt. Unter anderem fordert man dabei, dass kein Entwickler gezwungen werden sollte, lediglich einen AppStore nutzen zu müssen, dass alle Entwickler stets Zugang zu jedem beliebigen AppStore haben sollte, dass Entwickler jederzeit das Recht haben sollte, direkt mit seinen Nutzern über die App zu kommunizieren, dass kein Anbieter eines AppStores diesen für eigene Werbbezwecke nutzen sollte und dass kein Entwickler unfaire Abgaben an den Betreiber zahlen müssen sollte.

Die "Coalition for App Firness" beschreibt sich selbst als unabhängige Nonprofit-Organisation, die von führenden Entwicklern gegründet wurde, um für die Interessen und die Freiheit aller Entwickler zu kämpfen. Hierzu hat man Sitze in Washington D.C. und Brüssel angemeldet, um die Interessen sowohl in den USA, als auch in der EU vertreten zu können. Neben den drei Gründungsunternehmen haben sich bereits Basecamp, Blix, Blockchain, Deezer, Match, News Media Europe, Prepear, ProtonMail und SkyDemon der Koalition angeschlossen. Zudem wirbt man natürlich für weitere Entwickler, die sich per Webformular anmelden können.

Während ich absolut dafür bin, dass Regulierungsbehörden ein Auge auf monopolistisches Verhalten von Unternehmen wirft und dabei auch Apple nicht auslassen sollten, beginnt Spotify mit seinen Statements und Forderungen in diese Richtung langsam zu nerven. So hat der Musikstreaming-Platzhirsch kurz nach Apples gestriger Vorstellung seiner Dienste-Bundles unter dem Namen "Apple One" ein Statement ausgegeben (via Peter Kafka), in dem man Apple aufgrund wettbewerbswidriges Verhalten vorwirft und die Behörden auffordert, hiergegen vorzugehen. Ein wenig polemisch wird es spätestens in dem Moment, in dem man Apple vorwirft, der Entwickler-Community irreparable Schäden zuzufügen:

Once again, Apple is using its dominant position and unfair practices to disadvantage competitors and deprive consumers by favoring its own services. We call on competition authorities to act urgently to restrict Apple's anti-competitive behavior, which if left unchecked, will cause irreparable harm to the developer community and threaten our collective freedoms to listen, learn, create, and connect.

Während die neuen digitalen Dienste von Apple offenbar nicht so eingeschlagen sind, wie man sich dies in Cupertino erhofft hatte, marschiert der Platzhirsch in Sachen Musik-Streaming weiter vorneweg. So gab Spotify anlässlich seiner aktuellen Bekanntgabe der Quartalszahlenn [PDF] an, dass man inzwischen Monat für Monat insgesamt 299 Millionen aktive Nutzer zählt, von denen 138 Millionen über ein kostenpflichtiges Premium-Abonnement verfügen. Zwar bedeutete das Wachsttum im zweiten Quartal eine leichte Abschwächung gegenüber dem ersten Quartal, dennoch bleibt Spotify damit unangefochten an der Spitze der Musik-Streamer. Im Jahresvergleich wuchs die Nutzerzahl um satte 29%. Auf dem zweiten Platz folgt Apple Music, allerdings hat Cupertino schon länger keine aktuellen Nutzerzahlen mehr vermeldet. Die nächste Gelegenheit bietet sich auf der heutigen Bekanntgabe von Apples Quartalszahlen. Es darf davon ausgegangen werden, dass Apple Music irgendwo zwischen 70 und 80 Millionen Nutzern und damit nach wie vor deutlich hinter Spotify zurückliegt.