Schon wieder muss das "Project Titan", Apples Entwicklung eines selbstfahrenden Elektroautos, einen personellen Rückschlag hinnehmen. Wie CNBC berichtet, hat mit Michael Schwekutsch einer der führenden Ingenieure das Unternehmen verlassen und sich dem Lufttaxi-Startup Archer Aviation angeschlossen. Dies geht inzwischen auch aus seinem LinkedIn-Profil hervor. Bei Archer bekleidet er inzwischen die Position des Senior Vice President of Engineering. Schwekutsch stieß im März 2019 zum Apple Car Projekt und bekleidete zuletzt die Rolle eines Senior Director of Engineering innerhalb des Projektteams.  Zuvor war bereits bei Tesla als Vice President of Engineering beschäftigt und genießt in der Szene einen ausgezeichneten Ruf.

Speziell an der Spitze des Projekts hatte es in den vergangenen Monaten größere personelle Veränderungen gegeben. So verließ beispielsweise Doug Field das Unternehmen, der die Entwicklung des Apple Car gemeinsam mit Bob Mansfield und John Giannandrea geleitet hatte. Inzwischen sollen John Giannandrea und Apple Watch hef Kevin Lynch das Projekt leiten. Zuletzt hieß es, dass ein erstes Modell im Jahr 2025 vorgestellt werden soll.

Ein neuer Bericht von Bloomberg wirft einen aktuellen Blick auf Apples Ambitionen, ein eigenes selbstfahrendes Auto zu bauen. Den Informationen der Kollegen zufolge soll es sich bei dem Apple-Projekt um ein komplett autonomes Auto handeln, welches nicht mal mehr über ein Lenkrad und Pedale verfügt. Damit würde Apple in Sphären vorstoßen, an denen andere Autohersteller bisher gescheitert sind. Begonnen haben sollen die Arbeiten bereits im Jahr 2014. Seitdem wurde der Fokus des Projekts mehrfach verändert bis man die aktuelle Richtung eingeschlagen hat. Dabei soll Apple lange Zeit zweigleisig gefahren sein, wobei eines der verfolgten Ziele ein teilautonom fahrendes Auto gewesen sein soll, ein anderes eben das komplett autonom fahrende.

Die Leitung des Projekts hat inzwischen Kevin Lynch übernommen, der auch für die Apple Watch verantwortlich zeichnet. Inzwischen soll bereits ein erster Meilenstein erreicht sein. Dem Bericht zufolge hat Apple die Arbeit am Chip abgeschlossen, der für das erste Modell des Autos zum Einsatz kommen soll. Dabei soll es sich um die cleverste Komponente handeln, die Apple je entwickelt hat. Er setzt dem Bericht zufolge auf diverse "Neural Engines" und somit auf jede Menge künstliche Intelligenz. Probleme gibt es offenbar nach wie vor beim Bau des Chassis und der Antriebseinheit für das Auto. Bei beiden Aspekten befindet sich Apple nach wie vor auf der Suche nach Partnern. Im Idealfall wolle man das Auto in den USA bauen.

Während das Ziel nach wie vor ist, ein vollkommen ohne das Eingreifen durch einen Menschen fahrendes Auto zu bauen, wird intern nach wie vor die Integration eines Lenkrads diskutiert, so dass der Fahrer im Falle einer Fehlfunktion eingreifen kann. Das Apple Car soll dennoch sicherer sein als selbstfahrende Autos von Konkurrenten wie Waymo oder Tesla und mit verschiedenen Absicherungen und Redundanzen ausgestattet sein, um Fehler zu vermeiden. Das Amaturenbrett dürfte an das von Tesla erinnern und sich quasi als eine Art iPad präsentieren.

Intern wurde inzwischen offenbar sogar eine Deadline für die Einführung des Apple Car gesetzt. Demnach soll es bereits 2025 soweit sein. Ob dieses Ziel erreicht werden kann, ist allerdings stark davon abhängig, ob es Apple gelingt, das selbstfahrende System tatsächlich umzusetzen und ob man es schafft, entsprechende Fertigungspartner für Chassis und Antriebseinheit zu gewinnen.

Während ich durchaus gespannt auf das Auto aus Cupertino bin muss ich gestehen, dass ich die Vorstellung einigermaßen gruselig finde, selbstfahrende Autos auf der Straße zu haben, bei denen der Mensch keinerlei Eingriffsmöglichkeit über ein Lenkrad oder Pedale mehr hat. Irgendwie beunruhigend...

Es sind turbulente Tage rund um Apples Pläne für ein eigenes selbstfahrendes E-Auto. Nachdem zunächst berichtet wurde, dass sich eine Delegation von Apple-Managern derzeit in Asien aufhält, um mit möglichen Fertigungspartnern für das Apple Car zu sprechen hieß es später, es ginge vielmehr darum, Zulieferer von Bauteilen zu finden, da man die Entwicklung des Autos nach gescheiterten Gesprächen mit etablierten Autobauern nun doch komplett in die eigene Hand nehmen will. Wohl auch, um weitere Verzögerungen bei der Entwicklung zu verhindern. Und dann wurde auch noch bekannt, dass der bisherige Leiter des Projekte, Doug Field, Apple in Richtung Ford verlassen hat.

Das dadurch entstandene Loch soll einem Bericht von Bloomberg zufolge nun der Apple Watch Chef Kevin Lynch ausfüllen. Lynch ist bereits seit Juli im Apple Car Team, laut Berichten, um dort bereits bei der Leitung der Entwicklung mitzuwirken. Nach dem Abgang von Field hat Lynch nun offenbar komplett die Leitung des Teams übernommen. Er soll aber auch künftig in die Weiterentwicklung der Apple Watch und Apples Gesundheitsthemen eingebunden sein.

Erst kürzlich wurde bekannt, dass Apple mit Doug Field einen wichtigen Manager aus seinem "Project Titan" verloren hat, in dem man unter höchster Geheimhaltung wohl ein selbstfahrendes Elektroauto entwickelt. Beinahe zeitgleich wurde berichtet, dass sich eine Delegation aus Cupertino gerade auf Asien-Tour befindet, um Fertigungspartner für das Auto zu finden. Da dies offensichtlich wiederholt nicht zum gewünschten Erfolg geführt hat, soll Apple einem aktuellen Bericht von Maeil Economic Daily nun beschlossen haben, die komplette Entwicklung des Apple Car alleine, also ohne eine Kooperation mit einem etablierten Autobauer durchzuführen. Hierzu sei man aktuell bereits auf der Suche nach Zulieferern für die benötigten Komponenten. Zuvor sind dem Bericht zufolge Gespräche unter anderem mit BMW, Hyundai, Nissan und Toyota zu einer möglichen Kooperation gescheitert.

Der ursprüngliche Plan, mit einem großen Automobilhersteller zu kooperieren führte wohl auch dazu, dass man zwischenzeitlich die eigene Entwicklung eines vollwertigen Autos einstellte und sich auf die Softwareentwicklung konzentrierte. Nachdem die Gespräche jedoch ergebnislos verliefen, hat man die eigene Entwicklung wieder aufgenommen und will den Weg nun alleine gehen. Zudem möchte man hierdurch auch weitere Verzögerungen bei den Plänen eines Apple Car verhindern. Angeblich soll dieses in der zweiten Hälfte der 2020er Jahre marktreif sein.

Dieser Abgang tut Apple richtig weh. Doug Field, bislang als Vice President of Special Projects bei Apple tätig wird das Unternehmen verlassen und künftig für Ford tätig sein. Dies gab der US-Autobauer selbst bekannt. Field war lange Jahre bei Tesla tätig und dort unter anderem für die Entwicklung des Model 3 verantwortlich. Im Jahr 2018 schloss er sich Apple an und leitete dort seitdem die Entwicklung des Apple Car. Genau genommen war es sogar eine Rückkehr zu Apple, wo er vor seiner Zeit bei Tesla als Vice President of Mac Hardware Engineering tätig war. Insgesamt arbeitete Field achteinhalb Jahre für Apple.

Auch zu Ford ist es eine Rückkehr, hier hatte Field seine Karriere einst begonnen, ehe er weitere Stationen bei Johnson & Johnson, DEKA und Segway absolvierte. Beim US-Autobauer wird er nun als "Chief Advanced Technology and Embedded Systems Officer" in den Feldern AI, Software und Hardware tätig sein.

Für Apples Auto-Pläne bedeutet der Abgang von Field einen herben Rückschlag, zumal die Leitung des Projekts in den vergangenen Jahren ohnehin schon mehrfach wechselte. Vor Fields Rückkehr zu Apple hatte man in Cupertino die eigenen Auto-Pläne eigentlich schon auf ein reines Softwareprojekt zurückgefahren, ehe man unter dem angesehenen Experten wieder zur Entwicklung eines vollwertigen Autos zurückkehrte.

Das "Project Titan", unter dem Apple sein Auto entwickelt, wird nun von AI-Ched John Giannandrea geleitet. Auch Apple Watch Manager Kevin Lynch wird inzwischen in der Apple Car Entwicklung eingesetzt. Was genau die Personal-Rochade für Apples Zeitpläne bedeutet, ist unklar. Experten erwarteten bislang eine Ankündigung und Vorstellung des Apple Car Mitte des Jahrzehnts.

Apple: “We’re grateful for the contributions Doug has made to Apple and we wish him all the best in this next chapter.” https://t.co/Trs0xNxL0o

— Mark Gurman (@markgurman) September 7, 2021

Während Apple offenbar zuletzt ein Team, bestehend aus mehreren Mitarbeitern zur Auslotung verschiedener Kooperationsmöglichkeiten zum Bau des Apple Car nach Südkorea entsandt hatte, hat der langjährige Apple-Partner Foxconn nun bekanntgegeben (via Nikkei Asia), dass man noch in diesem Jahr mit dem Bau von Fertigungsstätten für E-Autos in Thailand und den USA beginnen wird. Man hofft, dass die Bauarbeiten bis 2023 abgeschlossen sind und die Fabriken dann direkt ans Netz gehen können. Für Apple dürften dies gute Neuigkeiten sein, wurden doch zuletzt immer mehr die langjährigen Fertigungspartner des Unternehmens als Kooperationspartner in Sachen Apple Car ins Spiel gebracht, da die Verhandlungen mit etablierten Autobauern nach und nach scheiterten.

Zunächst sollen in der amerikanischen Fabrik, die vermutlich in Wisonsin entstehen wird, E-Autos für den Foxconn-Kunden Fisker gebaut werden. Ist der Anfang aber erst einmal gemacht, dürfte die Tür für Apple sicher offenstehen.

Nachdem Anfang des Jahres beinahe täglich neue Meldungen zum sagenumwobenen Apple Car durchsickerten, ist es in den vergangenen Wochen wieder spürbar ruhiger zu dem Thema geworden. Konkret wurde vor einigen Monaten berichtet, dass Apple aktiv auf der Suche nach einem Fertigungspartner für sein Auto sei. Vor allem Kia, die Tochter des koreanischen Autobauers Hyundai stand dabei im Fokus und es soll angeblich bereits sogar eine Vereinbarung zwischen Apple und en Koreanern gegeben haben. Apple zog sich allerdings offenbar zurück, nachdem Hyundai allzu offenherzig mit dem Thema umgegangen war.

Nun berichten die DigiTimes und die Korea Times unabhängig voneinander, dass Apple offenbar ein Team von Managern und Ingenieuren nach Südkorea geschickt habe, um sich dort mit Vertretern von örtlichen Unternehmen wie LG, der SK Group und weiteren zu treffen, um mögliche Kooperationen für den Bau des Apple Car zu erörtern. Vor allem LG ist dabei interessant, da es im April zuletzt Gerüchte gab, ein Joint-Venture aus LG und dem österreichischen Autofertiger Magna könnte die Produktion des Apple Car übernehmen.

Den für die Apple Watch zuständigen Manager Kevin Lynch werden die meisten von den Apple Keynotes kennen, auf denen er stets die neuesten Funktionen von watchOS und der Watch selbst präsentiert. Wie mehrere Quellen bei Apple den Kollegen von Business Insider gesteckt haben, soll sich sein Aufgabenbereich nun jedoch deutlich erwaitern. Offenbar reagiert Apple auf die in den vergangenen des Öfteren vermeldete Führungskrise in seinem Auto-Projekt und hat Lynch als erfahrenen Manager auserkoren, dort zu unterstützen. Aktuell wird das Projekt von Apples AI- und Maschinenlernen-Chef John Giannandrea verantwortet, der es nach der Rente des vorherigen Chefs Bob Mansfield von diesem im Jahr 2020 übernommen hat.

Lynch wechselte einst von Adobe, wo er unter anderem an der Entwicklung der Creative Cloud beteiligt war zu Apple und leitet dort seitdem die Entwicklung der Apple Watch und von watchOS. Zudem war er bislang auch im Fitness- und Gesundheits-Team eingebunden. Letztere Aufgaben wird er nun abgeben, um sich um das sagenumwobene Apple Car zu kümmern. Die Weiterentwicklung der Watch-Projekte verantwortet er dem Bericht zufolge allerdings auch weiterhin.