Es ist schon spannend, wie schnell der technische Fortschritt inzwischen vorangetrieben wird. Und dabei scheint der noch amtierende Platzhirsch Intel langsam aber sicher abgehängt zu werden. Gerade erst hatte man dort angekündigt das man glaube, innerhalb von vier Jahren den technologischen Vorsprung, den Apples Haus und Hof Chip-Produzent TSMC sich inzwischen bei der Chipfertigung erarbeitet hat, aufholen zu können. Kurz darauf folgt jedoch der Gegenschlag von TSMC, wo man laut Nikkei Asia nun plant, bis 2024 einen Fertigungsprozess im 2nm Verfahren bis 2024 zu etablieren. Hierfür soll extra eine neue Fertigungsstätte im taiwanesischen Hsinchu gebaut und in drei Jahren in Betrieb genommen werden. Sollten die Pläne eingehalten werden, dürften Apples erste 2nm Chips der "A18" oder der "M5" werden. 

Genau diese Fortschritte bei dem taiwanesischen Chipfertiger waren es letzten Endes auch, die Apple dazu verantlasst haben, sich von der Abhängigkeit von Intel zu lösen und künftig eigene "Apple Silicon" Prozessoren zu designen und von TSMC fertigen zu lassen.

Mehrfach wurde in den vergangenen Monaten bereits über einen neuen Mac Pro auf Basis von Apple Silicon spekuliert. Wie es aussieht, dürfte das kommende Modell jedoch noch mit einem Intel-Prozessor bestückt sein. Dies berichtet zumindest der Intel-Leaker WCCFtech, demzufolge das 2022er Modell des Mac Pro einen Intel Ice Lake Xeon W-3300 Chip an Bord haben soll. Noch ist der Chip nur angekündigt, aber nicht verfügbar. Dies soll sich jedoch in näherer Zukunft ändern. Zudem wurden auch bereits Hinweise auf die neuen Ice Lake SP Prozessoren in der aktuellen Beta von Xcode 13 entdeckt, was dem Gerücht durchaus eine gewisse Wahrscheinlichkeit verleiht. Mit den Ice Lake Chips könnte der ?Mac Pro? über bis zu 38 Kerne und 76 Threads verfügen, zumindest dann, wenn Apple sich dazu entscheiden sollte, den High-End Xeon W-3775 einzusetzen. Dieser verfügt zudem über einen 57 MB Cache und eine Taktrate von 4,0 GHz.

Auch wenn der Nachfolger des aktuellen Mac Pro noch mit einem Intel-Prozessor bestückt sein sollte, muss dies nicht heißen, dass wir noch länger auf die Vorstellung eines Apple Silicon Mac Pro warten müssen. Der in der Regel gut informierte Bloomberg-Kollege Mark Gurman hatte bereits vor einigen Wochen berichtet, dass Apple neben einem komplett neuen Apple Silicon Mac Pro auch die Intel-Variante aktualisieren könnte. Ein Grund dafür könnte die Kompatibilität vieler Pro-Tools sein, die noch nicht komplett auf die ARM-Plattform umgestellt sind.

Während die WWDC-Keynote am vergangenen Montag komplett ohne Hardware-Neuvorstellungen über die Bühne ging, könnte immerhin die kurz danach veröffentlichte Beta von Xcode 13 einen Hinweis auf ein anstehendes Update für den Mac Pro enthalten. Interessanterweise ist dieser aber offenbar noch nicht bereit für einen Apple Silicon Prozessor und dürfte daher noch mit einem Intel-Chip ausgestattet sein, wie auch der Bloomberg-Kollege Mark Gurman bestätigt. So enthält die Xcode-Beta eine Referenz auf einen Intel Xeon Scalable Prozessor der dritten Generation aus der Ice Lake SP Reihe, den Intel im April vorgestellt hatte.

Apple has indeed been working on an update to the Intel Mac Pro. https://t.co/YgU8KaikeX

— Mark Gurman (@markgurman) June 8, 2021

Im Januar hatte Bloomberg berichtet, dass Apple derzeit zwei neue Mac Pro in der Planung habe, von denen einer der direkte Nachfolger des 2019er Modells sein soll und einer eine kleinere Variante, vermutlich mit Apple Silicon Chip. Der nun gesichtete Prozessor dürfte hingegen für erstgenanntes Modell gedacht sein. Apple hatte bereits bei der Ankündigung, künftig auf eigene Prozessoren setzen zu wollen angemerkt, dass bis zur vollständigen Umstellung durchaus auch noch der eine oder andere Intel-Mac auf den Markt kommen wird.

Bei Intel macht sich Panik breit. Anders kann man den aktuellen Schlingerkurs in Sachen Marketingstrategie wohl kaum deuten. War man zuletzt vor allem darauf bedacht, die Vorzüge der eigenen Prozessoren vor allem gegen die Apple Silicon Chips auf Basis der ARM-Architektur hervorzuheben, verkündete man kurz darauf, dass man hoffe, künftig in Lizenz Prozessoren für Apple fertigen zu dürfen. Während man auf der einen Seite zuletzt auch noch Justin Long, den ehemaligen Mac-Darsteller aus der legendären "Mac vs. PC" Werbereihe verplichtete, um einen Windows-Laptop gegenüber einem M1 MacBook Pro als überlegen darzustellen, wirbt man nun gar selbst wieder mit einem MacBook Pro für den "The world's best processor on a thin and light laptop".

Die Werbung macht bereits auf Reddit  die Runde und wurde inzwischen auch auf Twitter geteilt. Zu sehen ist dabei ein Mann, der eindeutig ein MacBook Pro nutzt, zu dem die oben genannte Tagline den Intel Core i7-1185G7 Prozessor bewirbt. Das dabei genutzte Bild stammt von Getty Images und enthält eigentlich auch noch eine Magic Mouse.

Selbstverständlich verkauft Apple aktuell auch noch verschiedene mit Intel-Prozessoren bestückte Macs, es ist jedoch aufgrund der vergangenen Wochen unwahrscheinlich, dass Intel hiermit bewusst wirbt, zumal der beworbene Chip auch nicht in einem Mac zum Einsatz kommt. Klarer Fall von Eigentor also.

Ich habe in den vergangenen Tagen auf den Hinweis verzichtet, auf die Marketing-Maßnahmen von Apples Noch-Zulieferer mancher Mac-Prozessoren Intel hinzuweisen, mit denen man die Vorzüge der eigenen Chips gegenüber Apple Silicon hervorzuheben. Neben verschiedenen Präsentationen, die man recht stark für die eigenen Produkte zurechtgebogen hatte, wurde zuletzt auch Justin Long, der ehemalige Darsteller des Mac in den berühmten "Mac vs. PC"-Werbespots von Intel verpflichtet, um die Intel-Prozessoren zu bewerben. Solche Aktionen deuten in der Regel immer ein wenig darauf hin, dass man seine Felle davonschwimmen sieht.

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Jetzt wird es aber wirklich kurios. Denn während man auf der einen Seite versucht, die Apple Silicon Prozessoren mies zu machen, bringt man sich auf der anderen Seite in Position, um diese Prozessoren künftig für Apple zu produzieren. So kündigte Intel CEO Pat Gelsinger in einer Pressemitteilung zu den Zukunftsplänen des Chip-Herstellers die Gründung einer Tochtergesellschaft namens "Intel Foundry Services" und den Bau von zwei neuen Fertigungsstätten in Arizona an. Diese Kapazitäten sollen künftig weiter ausgebaut werden, um auf diese Weise einer der größten Lizenzfertiger von Prozessoren und weiteren Chips in den USA und Europa zu werden. Konkret nannte Gelsinger auch Apple als potenziellen Kunden, mit dem man das Gespräch suchen werde.

Derzeit kooperiert Apple bei der Fertigung seiner selbstdesignten Chips mit dem taiwanesischen Produzenten TSMC und fährt damit bislang ausgezeichnet. Allerdings würde ein weiterer Fertigungspartner wie Intel die Abhängigkeit von TSMC verringern und die Zuliefererkette diversifizieren. Sollte Intel sich hier jedoch wirklich einbringen wollen, könnte sich die aktuelle Anti-Apple-Werbekampagne als Boomerang erweisen. In Cupertino reagiert man bekanntermaßen einigermaßen zickig und nachtragend auf derartige Aktionen.

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Die Situation, die sich vor einigen Monaten rund um Apple, Intel und Qualcomm abspielte, war schon beinahe grotesk. So sollte ursprünglich die Smartphonemodem-Sparte von Intel die 5G-Chips für Apples iPhones entwickeln, da sich Cupertino mit dem Marktführer Qualcomm seit Jahren in Patentstreitigkeiten befand. Da Intel aber nicht in der Lage war, die Chips in der von Apple geforderten Qualität zu produzieren, legte man kurzerhand sämtliche Auseinandersetzungen mit Qualcomm bei und schloss einen mehrjährigen Vertrag zur Lieferung von Modemchips für das iPhone. Kurze Zeit später zog sich Intel dann aus diesem Markt zurück und Apple übernahm die komplette Abteilung inkl. Ingenieuren und Patenten, um mittelfristig selbst in der Lage zu sein, die Modemchips zu bauen.

Nun vermelden die beiden Barclays Analysten Blayne Curtis und Thomas O'Malley (via MacRumors), dass die in Cupertino designten Chips ab dem Jahr 2023 in sämtlichen neuen iPhone-Modellen zum Einsatz kommen sollen. Die dann erwarteten 5G-Modemchips sollen in der Lage sein, sowohl sub-6GHz als auch mmWave Netzwerke zu bedienen.

Bis es soweit ist, wird Apple auch weiterhin auf die Chips von Qualcomm im iPhone setzen. Während beim iPhone 12 das Snapdragon X55 Modem zum Einsatz kommt, wird es beim diesjährigen iPhone wohl auf den Snapdragon X60 Chip hinauslaufen, im kommenden Jahr dann auf den Snapdragon X65. Im Jahr darauf wäre dann eigentlich der Snapdragon X70 an der Reihe. Nun sieht es aber eher danach aus, als sei dies nur eine Backup-Lösung, sollte es bei der Entwicklung des Apple-Chips Rückschläge geben. Produziert werden dürften die Apple-Modems dann vermutlich vom taiwanesischen Zulieferer TSMC.

Schon vor einigen Tagen sickerten Präsentationsfolien von Intel durch, auf denen man mit penibel ausgesuchten Benchmarks versuchte, die Vorteile der eigenen Prozessoren gegenüber Apples M1-Chips hervorzuheben. Mit einer neuen Werbekampagne in den sozialen Medien baut der Platzhirsch diesen Ansatz nun weiter aus und zeigt damit, dass man sich durchaus von den Apple Silicon Prozessoren unter Druck gesetzt fühlt. So verweist man in einer Werbeschaltung aus der vergangenen Woche darauf, dass nur ein PC eine Tablet-Funktion, einen Touchscreen und einen Stylus in einem einzelnen Gerät ermöglichen würde.

Only a PC offers tablet mode, touch screen and stylus capabilities in a single device. #GoPC

— Intel (@intel) February 2, 2021

In einem weiteren, in dieser Woche erschienenen Tweet weist man auf die Möglichkeiten für Computerspiele mit einem Intel-Prozessor hin und nennt als Beispiel dabei "Rocket League", ein Spiel, welches auf den Apple-Plattformen nicht zur Verfügung steht.

Only a PC can power scientists and gamers alike. #GoPC

— Intel (@intel) February 10, 2021

Die Tweets verlinken dabei passenderweise ein Video des YouTubers Jon Rettinger, in dem er Laptops mit Intel-Chips mit Apples ?M1?-MacBooks vergleicht und dabei natürlich zu einem Intel-freundlichen Ergebnis kommt. Da Apple angekündigt hat, seine Mac-Produkte bis Ende kommenden Jahres komplett von Intel-Chips auf eigene Prozessoren umzustellen, dürften die angelaufenen Maßnahmen erst der Beginn von Intels Werbekampagne gegen die neue Konkurrenz darstellen.

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Man dürfte beim bisherigen Prozessor-Platzhirsch Intel einigermaßen dicke Backen gemacht haben, als Apple seine ersten M1-Macs, also die ersten Macs mit Apple Silicon Prozessoren vorstellte. Bei so gut wie allen relevanten Leistungsmerkmalen stellten die auf der ARM-Plattform basierenden Apple-Chips die Intel-Konkurrenz in den Schatten. Knapp drei Monate später versucht sich Intel nun mit fragwürdigen Mitteln wieder in ein besseres Licht zu rücken. So veröffentlichten die Kollegen von PCWorld eine Reihe von Präsentationsfolien von Intel, auf denen man "carefully crafted" Benchmarks präsentiert, mit denen man versucht, die aktuelle 11. Generation seiner Core-Prozessoren besser darzustellen als den M1-Chip.

Beispielsweise erklärt Intel, dass der Export einer PowerPoint Präsentation ins PDF-Format auf einem Windows-Laptop mit einem Core i7-Prozessor der 11. Generation und 16 GB RAM 2,3x schneller geschehen würde, als auf einem 13" MacBook Pro mit M1-Prozessor und 16 GB RAM. Als weiteres Beispiel führt Intel die Fotosoftware Gigapixel AI ins Feld, die mit einem Intel-Chip auf denselben Maschinen bis zu 6x schneller arbeiten soll als mit einem Apple Silicon Prozessor. Zudem sei der M1-Chip von Apple laut Intel inkompatibel mit einer ganzen Reihe Spielen wie Gear Tactics, Hitman 2 und vielen mehr.

Auch in Sachen Akkulaufzeit sieht man sich selbst besser aufgestellt als Apples M1-Chip. So sollen ein M1 MacBook Air und das Acer Swift 5 mit einem Core i7 Chip der 11. Generation auf dieseben 10 Stunden Akkulaufzeit kommen, wenn man Netflix streamt und nebenbei noch weitere Browser-Tabs geöffnet hat. Interessant ist hier vor allem, dass man beim Leistungstest ein MacBook Pro ins Feld führt, beim Akkutest aber dann ein MacBook Air und in beiden Fällen unterschiedliche Core i7 Chips verwendet wurden.

Die Kollegen von Six Colors haben sich die Vergleiche einmal ein wenig genauer angeschaut und dabei festgestellt, dass Intel ausschließlich "M1-unfreundliche" Benchmarks präsentiert:

"Inconsistent test platforms, shifting arguments, omitted data, and the not-so-faint whiff of desperation. Today's M1 processor is a low-end chip for low-end systems, so Intel only has a small window to compare itself favorably to these systems before higher-end Apple silicon Macs ship and make its job that much harder."

Unter anderem nutzt die angesprochene Fotosoftware Gigapixel AI die in den Intel-Prozessoren verbaute Hardware-Beschleunigung. Allerdings sollte man bei all dem nicht vergessen, dass Hersteller-Benchmarks selbstverständlich immer versuchen, das eigene Produkt besonders gut dastehen zu lassen, wie auch die Kollegen von Tom's Hardware noch einmal bemerken.