Seit gestern kann man sich so langsam aber sicher mit dem Gedanken anfreunden, dass es, wenn die Apple Watch Series 7 sich nicht komplett verzögert, zumindest zu Beginn größere Lieferschwierigkeiten geben wird. Als Grund werden Produktionsschwierigkeiten aufgrund des neuen Designs angeführt. Unter anderem soll es hier Probleme geben, einen neuen Blutdrucksensor in der Uhr zu verbauen. Den Informationen des in der Regel gut informierten Kollegen Mark Gruman von Bloomberg wird es diesen Sensor in der Series 7 allerdings noch nicht geben, wie er nun in einem Tweet zu Protokoll gibt. Nichts desto trotz bestätigt auch Bloomberg die kolportierten Produktionsschwierigkeiten und dadurch ausgelöste mögliche Verzögerungen.

no chance

— Mark Gurman (@markgurman) August 31, 2021

Die Tatsache, dass die Apple Watch Series 7 nicht über einen Blutdruckmesser verfügen soll ändert aber natürlich nichts an Apples Plänen, die Smartwatch auch künftig weiter als Dreh- und Angelpunkt für die Überwachung von Fitness und Gesundheit auszubauen. Dies berichtet nun auch noch einmal das Wall Street Journal und berichtet von Plänen, wonach Apple unter anderem ein Thermometer für die Körpertemperatur, eben einen Blutdruckmesser, eine Schlafüberwachung und auch die schon öfter thematisierte Messung des Blutzuckers über einen non-invasiven Sensor plane. Auch für bestehende Modelle der Apple Watch soll es softwareseitige Aktualisierungen in diese Richtung geben, die sich vor allem um die Analyse und Interpretation der erfassten Werte drehen sollen. Die meisten Neuerungen sind allerdings den Quellen des WSJ zufolge nicht vor 2022 zu erwarten.

Dass Apple einen weiteren Ausbau der Gesundheits- und Fitness-Sensoren in der Apple Watch anstrebt, dürfte kein Geheimnis mehr sein. Nun gesellt sich offenbar ein weiterer Sensor hinzu, über den bislang keine Meldungen in Umlauf waren. Wie aus einem Apple zugesprochenen Patent hervorgeht, welches die Kollegen von Patently Apple ausgegraben haben, soll damit der Flüssigkeitshaushalt des Trägers überwacht werden. Das Patent mit dem Titel "Hydration measurement with a watch" beschreibt dabei einen völlig neuen Ansatz hierfür. Während laut Apple die bisherigen Technologien invasiv, teuer und unzuverlässig waren, soll der neu entwickelte Ansatz auf Elektroden basieren, die Kontakt mit der Haut haben und hierdurch nicht nur eine non-invasive und elegante, sondern auch zuverlässige Messung ermöglichen. Hierzu soll die Zusammensetzung feinster Schweißtröpfchen untersucht und daraus Rückschlüsse gezogen werden.

Nicht vergessen sollte man bei all dem natürlich, dass Apple Unmengen von Patenten einreicht und auch zugesprochen bekommt, die darin steckenden Technologien aber nur in den seltensten Fällen in einem tatsächlichen Produkt münden. Interessant ist es dennoch zu schauen, in welche Richtungen die Apple-Ingenieure so forschen. Und speziell im vorliegenden Fall kann ich mir gut vorstellen, dass wir einen solchen Sensor früher oder später in der Apple Watch erleben werden.

Schon seit einiger Zeit halten sich Gerüchte, wonach Apple seine Watch in Zukunft mit einem non-invasiven Sensor zur Messung des Blutzuckerspiegels ausstatten möchte. In diesem Jahr wird es wohl noch nicht soweit sein, die Vorbereitungen laufen aber bereits auf Hochtouren. So hat Rockley Photonics, einer der Zulieferer für die Apple Watch, nun einen neuen Sensor vorgestellt, der in der Lage ist, eine Vielzahl von Gesundheits- und Fitnessdaten am Handgelenk des Nutzers zu erfassen (via MacRumors). Hierzu gehören unter anderem die Körpertemperatur, der Blutdruck, den Körperwasserspiegel, Alkohol, Laktat und eben auch den Blutzucker. Entsprechend spricht der Zulieferer dann auch selbsbewusst und marketingwirksam von einer "clinic-on-the-wrist", also einer Klinik am Handgelenk.

Hierzu kommen erschiedene optische Sensoren zum Einsatz, die eine dauerhafte, non-invasive Messung der genannten Vitalwerte ermöglichen. Während die meisten aktuellen Smartwatches und Fitnessarmbänder grüne LEDs für ihre Messungen nutzen, setzt der neue Sensor von Rockley auf die Infrarot-Technologie, mit der deutlich mehr Möglichkeiten entstehen. Zunächst wird die Technologie in einem Armband des Herstellers selbst zum Einsatz kommen, welches mit einer App auf einem verbundenen Smartphone kommunizieren kann. Rockley hat allerdings auch bereits angekündigt, dass man die Technologie auch seinen Kunden zur Verfügung stellen wird. Apple dürfte dabei sicherlich als größter Kunde von Rockley Photonics eine der ersten Anlaufstellen sein. Zuvor müssen allerdings erst noch verschiedene Studien zur Genauigkeit der Messungen abgeschlossen werden, so dass mit einem Einsatz in der Apple Watch nicht vor kommendem Jahr zu rechnen ist.

Die Themen Gesundheit und Fitness sind inzwischen echte Schwerpunkte bei Apple geworden. Und offenbar hatte Apple ursprünglich geplant, den Bereich noch stärker auszubauen als bisher bekannt. So berichtet nun das Wall Street Journal, dass Apple bereits im Jahr 2016 geplant hatte, einen Abonnement-Dienst ins Leben zu rufen, für den man mit ausgewählten Ärzten zusammenarbeiten wollte, die von Patienten direkt mit Gesundheitsdaten von ihrer Apple Watch versorgt worden wären. Hierauf basierend hätte dann eine medizinische Beratung stattfinden können, wobei die Daten der Apple Watch natürlich als einzige Informationsquelle genutzt worden wären. Die von Apple COO Jeff Williams verantwortete Idee war sogar bereits soweit gediegen, dass man bereits mit Kliniken in der Nähe des Apple Park für einen Testlauf kooperiert habe, an dem Apple-Mitarbeiter freiwillig teilnehmen konnten.

Genau an diesem Testlauf soll das Projekt dann aber auch gescheitert sein. So waren die teilnehmenden Mitarbeiter offenbar unzufrieden mit der Genauigkeit der von der Apple Watch an die Ärzte gesendeten Daten. Apple hingegen kommentierte den WSJ-Bericht dahingehend, dass man keine entsprechenden Mängel in den Daten feststellen konnte, der Bericht im Übrigen aber ohnehin auf unvollständigen, veralteten und ungenauen Informationen basieren würde.

Abgesehen davon wäre ein solcher Abo-Dienst vermutlich ohnehin dauerhaft auf die USA beschränkt geblieben, da die Anforderungen an ärztliche Betreuungen beispielsweise hierzulande doch gänzlich andere sind als in den Staaten. Dennoch pusht Apple das Thema Gesundheit weiter. So wird es mit iOS 15 und watchOS 8 unter anderem möglich sein, Unregelmäßigkeiten beim Gehen zu identifizieren, Trends bei Gesundheit und Fitness zu erkennen und mit der Apple Watch die Atmung des Nutzers im Schlaf zu überwachen. Auf dieses und weitere Themen gehen die Apple-Manager Kevin Lynch und Deidre Caldbeck auch im Gespräch mit Rene Ritchie in dem nachfolgenden Interview ein.

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Am morgigen Abend um 19:00 Uhr deutscher Zeit ist es endlich soweit und Apple wird mit einer virtuellen Keynote die diesjährige Entwicklerkonferent WWDC eröffnen. Traditionell werden dabei stets die neuen großen Updates der Betriebssysteme iOS/iPadOS, macOS, watchOS und tvOS präsentiert, die anschließend in ihre Betaphase starten und ab Herbst dann für alle Nutzer eines unterstützten Geräts zur Verfügung stehen. In diesem Jahr ist es im Vorfeld erstaunlich ruhig in Sachen Gerüchte zu den neuen Systemen geblieben. Nun scheint jedoch Apple höchst selbst für einen kleinen Leak gesorgt zu haben.

Wie der Entwickler Khaos Tian entdeckte, hat Apple bereits sein AppStore-Manifest um Bezeichnungen für bislang unveröffentlichte Apps erweitert. Unter anderem tauchen darin neben dem Hinweis für eine komplett neue "Mind"-App ("com.Apple.Mind") für verschiedene Plattformen auch eine Tipps-App ("com.apple.NanoTips") und eine Kontakte-App ("com.Apple.NanoContacts") für die Apple Watch auf, die vermutlich mit watchOS 8 eingeführt werden dürften. "Nano" ist dabei die Apple-interne Bezeichnung für Watch-Apps.

Bei der "Mind"-App dürfte es sich um eine weitere App aus dem Bereich Gesundheit handeln, die sich aller Wahrscheinlichkeit nach mit dem aktuell vieldiskutierten Thema der mentalen Gesundheit auseinandersetzt. Unter anderem hatte in der Vergangenheit auch schon der in der Regel gut informierte Kollege Mark Gurman von Bloomberg berichtet, dass Apple erweiterte Gesundheits- und Fitness-Funktionen für seine Plattformen vorbereiten würde. Auf der Apple Watch bietet Apple bereits eine App zum Thema "Atmen" an. Es erscheint durchaus plausibel, dass diese entweder um die "Mind"-App ergänzt oder von dieser mit erweiterten Funktionen abgelöst wird.

Looks like someone deployed the new profile for App Store too early? Want to guess what “https://t.co/nhhpJFmZbJ.Mind” is on watchOS? pic.twitter.com/BarzoJtovq

— Khaos Tian (@KhaosT) June 5, 2021

Mit der Apple Watch und nicht zuletzt auch mit dem Start von Apple Fitness+ hat Apple einen dicken Fuß in den Bereich der "Connected Health" gesetzt. Und dies könnte künftig sogar noch deutlich ausgebaut werden, was Apple CEO Tim Cook zuletzt auch immer mal wieder angedeutet hatte. So könnte der iPhone-Hersteller künftig möglicherweise auch eigene Gesundheits- und Fitness-Gadgets auf den Markt bringen, wie eine von den Kollegen von MyHealthyApple entdeckte Apple-Stellenausschreibung andeutet. Darin ist nämlich explizit von der Entwicklung eigener "health hardware products" die Rede. Konkret ist Apple auf der Suche nach einem "Senior Engineering Project Manager" für sein "Health Hardware Team", welches wiederum Teil von Apples "Health Technologies" Abteilung ist:

The Health Hardware group is looking for an Engineering Project Manager (EPM) to lead the design and development of Apple-branded Health Hardware products.

Apple und CEO Tim Cook bezeichnen die Apple Watch und ihre Gesundheitsfunktionen gerne als den wichtigsten Beitrag, den das Unternehmen bislang für die Gesellschaft geleistet hat. Im Fahrwasser der Smartwatch aus Cupertino führt Apple dann auch immer wieder Gesundheitsstudien durch. Aktuell kooperiert man für eine solche Studie mit der UCLA, wie die Universität nun bekanntgab. In der in dieser Woche beginnenden, dreijährigen Studie soll erforscht werden, wie sich Faktoren wie Schlaf, der Herzschlag, physische Betätigungen und tägliche Routinen auf die mentale Gesundheit und mögliche Depressionen auswirken. Das federführende Team der UCLA wird dabei auf Daten zurückgreifen, die über das iPhone, die Apple Watch und den Beddit Schlaaftracker gesammelt werden.

In der ersten Phase der Studie werden die Daten von 150 Teilnehmern, die aktuell als Patienten an der UCLA behandelt werden untersucht. Die nächste Phase wird dann 3.000 Teilnehmer umfassen, inkl. interessierter Studierenden der UCLA. Für die Erfassung der Daten sollen die Teilnehmer eine spezielle App herunterladen. Zudem erhalten sie einen Beddit-Tracker und eine Apple Watch für die Datenerfassung. Die Forscher erhalten erst Zugriff auf die auf diese weise gesammelten Daten, nachdem diese komplett anonymisiert wurden. Die Ergebnisse der Studie sollen 2023 vorliegen.

Bereits länger wird darüber spekuliert, dass die für den Herbst erwartete Apple Watch Series 6 erstmals über einen neuen Sensor verfügen wird, der in der Lage ist, die Sauerstoffsättigung im Blut zu messen. Dieses Gerücht rollen nun die Kollegen der DigiTimes noch einmal auf und vermelden, dass es tatsächlich so kommen soll. Möglich werden soll die neue Gesundheitsfunktion dank einer engen Zusammenarbeit zwischen Apple und dem taiwanesischen Unternehmen ASE Technology, welches maßgeblich für das Backend der Funktion verantwortlich zeichnen soll.

Die Überwachung der Sauerstoffsättigung im Blut ist freilich keine bahnbrechend neue Funktion. So ist unter anderem auch bereits meine derzeitige Uhr, die Garmin fenix 6 Pro (€ 599,99 bei Amazon) in der Lage, diesen Wert zu ermitteln. Nun zieht auch die Apple Watch offenbar nach. Fällt der Wert unter eine kritische Marke, die auf einer normalen Höhe über dem Meeresspiegel zwischen 90% und 100% liegen sollte, soll die Apple Watch eine Warnung an den Träger ausgeben, da dies auf mögliche Herzprobleme hindeuten könnte. Auch im Zusammenhang mit COVID-19 hat der Wert der Sauerstoffsättigung übrigens eine größere Bedeutung und gilt dort als Indikator für eine mögliche Infektion, sollte er plötzlich stark abfallen.