Ende vergangenen Monats kamen bereits erste Meldungen auf Basis von Sichtungen auf, wonach Apple weitere Werbeeinblendungen im AppStore plant, die dann nicht nur bezogen auf bestimmte Suchbegriffe angezeigt werden, sondern direkt bei Aufruf der Suchfunktion im AppStore erscheinen. Mit einer Einladungs-Mail an seine Entwicklergemeinde hat Apple diese Neuerung nun offiziell gemacht. Darin lädt Apple die Entwickler ein, sich zu registrieren, damit die Werbeeinblendungen für die eigenen Apps auf dem Such-Tab erscheinen. Hierdurch sollen diese dann "angezeigt werden, bevor sie gesucht werden", wie Apple es nennt ("be seen before they search").

Bislang war es den Entwicklern über sogenannte "Search Ads" möglich, ihre Apps ganz oben in den jeweiligen Suchergebnissen präsentieren zu lassen. In der neuen Ausbaustufe sollen sich die "Search Ads" nicht mehr nur auf die aktuelle Suchanfrage und die zugehörigen Stichworte beziehen, sondern generell gelten. Wie auch von den "Search Ads" gewohnt, werden die Werbeeinblendungen auch weiterhin durch einen hellblauen Hintergrund von den Suchergebnissen abgehoben. Auch für die Entwickler ändert sich wenig. Auf die neuen Sucheinblendungen kann mit demselben System geboten werden, wie auch bei den bisherigen "Search Ads".

Dem einen oder anderen wird in den vergangenen Tagen aufgefallen sein, dass verschiedene Updates im AppStore aufgetaucht sind, die mit auf den ersten Blick merkwürdigen Releasenotes versehen sind. Dort heißt es nämlich, dass nicht der jeweilige Entwickler die App aktualisiert habe, sondern Apple selbst. Dies ist auch in der Tat der Fall. So ist es so, dass Apps die schon länger nicht mehr ein Update erhalten haben, möglicherweise noch mit einem alten AppStore-Zertifikat signiert sind welches demnächst, konkret mit der Veröffentlichung von iOS/iPadOS 14.5 ausläuft und damit ungültig wird. Damit die Apps danach dennoch auch weiterhin nutzbar sind, mussten sie quasi zwangs-aktualisiert werden. Die Entwickler wurden von Apple natürlich vorab per E-Mail über dieses Vorgehen informiert.

Aufgrund der Corona-Pandemie musste bereits im vergangenen Jahr Apples Entwicklerkonferenz WWDC in einem virtuellen Format abgehalten werden. Da sich die Situation in den vergangenen 12 Monaten nicht grundlegend geändert hat, wwurde bereits darüber spekuliert, dass dies wohl auch in diesem Jahr wieder der Fall sein würde. Diese Gerüchte haben sich nun bestätigt, denn Apple hat heute per Pressemitteilung nicht nur angekündigt, dass die diesjährige WWDC vom 07. bis zum 11. Juni stattfindet, sondern auch, dass sie erneut im aus dem vergangenen Jahr bewährten Format durchgeführt wird. Obwohl eine Präsenzveranstaltung im Sinne des persönlichen Austauschs und der Interaktion zwischen den Teilnehmern sicherlich in jedem Fall vorzuziehen ist, hat das vergangene Jahr gezeigt, dass sich die WWDC auch als virtuelle Veranstaltung durchführen lässt.

Zu erwarten ist auf der WWDC 2021, dass Apple vor allem einen ersten Blick auf die kommenden Betriebssystemversionen iOS/iPad 15, macOS 12, watchOS 8 und tvOS 15 gewähren wird. Zudem sind traditionell auch verschiedene weitere Ankündigungen zu erwarten. Unter anderem wird Apple aller Wahrscheinlichkeit nach auch den nächsten Schwung an Macs mit Apple Silicon Prozessoren ankündigen. Apple schreibt in der heutigen Ankündigung:

The Apple Worldwide Developers Conference is coming to a screen near you, June 7 to 11. Join the worldwide developer community for an all-online program with exciting announcements, sessions, and labs at no cost. You’ll get a first look at the latest Apple platforms, tools, and technologies — so you can create your most innovative apps and games yet.

Auch in diesem Jahr setzt Apple seine langjährige Tradition fort und unterstützt Schüler, die gerne programmieren, mit der Swift Student Challenge. Dabei sind junge Entwickler eingeladen, eine interaktive Szene mit einem Swift Playground zu erstellen, die innerhalb von drei Minuten erlebt werden kann. Bis zum 18. April können Schüler ihren Swift Playground bei der Swift Student Challenge einreichen. Die Gewinner erhalten exklusive WWDC21-Bekleidung und ein Set von Pins. Weitere Informationen findet man auf der Swift Student Challenge Webseite.

Zudem hat Apple eine neue Initiative ins Leben gerufen, um die regionale Wirtschaft zu unterstützen. Selbst wenn die WWDC21 online stattfindet, stellt Apple außerdem als Teil der 100 Millionen US-Dollar "Racial Equity and Justice Initiative", eine Million US-Dollar für SJ Aspires zur Verfügung, eine Initiative für Bildungs- und Chancengleichheit der Stadt San José. SJ Aspires ist darauf ausgerichtet, es Jugendlichen aus unterversorgten Stadtvierteln zu ermöglichen, sich Ziele zu setzen und einen Weg zu finden, um eine College-Ausbildung zu erhalten.

Apple wird weitere Informationen zum Programm im Vorfeld der WWDC21 über die Apple Developer App, auf der Apple Developer Webseite und per E-Mail zur Verfügung stellen.

Spätestens seit der Ankündigung von Apples "AppStore Small Business Program" wurde über die Auswirkungen der Halbierung der AppStore-Abgaben diskutiert. Bereits dort wurde gemutmaßt, dass die Auswirkungen für Apple wohl äußerst gering sein würden, da es in der Regel so ist, dass lediglich eine wenige große Entwickler-Studios für den Großteil des über den AppStore generierten Umsatz zuständig sind. Dies wird nun auch noch einmal durch eine neue Erhebung der AppStore-Analysten von Sensor Tower (via CNBC) bestätigt. Demzufolge dürfte Apple im vergangenen Jahr durch die Halbierung der Abgabe von 30% auf 15% ca. 595 Millionen US-Dollar verloren haben, was umgerechnet 2,7% des Gesamtumsatzes von 21,7 Milliarden Dollar ausmachen würde. Hierbei handelt es sich wohlgemerkt um eine Hochrechnung, da das AppStore Small Business Program erst seit diesem Jahr in Kraft ist.

If the 15% fee schedule on revenue up to $1 million had been in place on Google Play in 2020, Google would have missed out on $587 million, or about 5% of Sensor Tower's estimate of $11.6 billion in Google Play fees for the year.

If Apple's program had been in place for 2020, Sensor Tower estimates that it would have missed out on $595 million, or about 2.7% of its estimated $21.7 billion in ?App Store? fees in 2020.

Festgehalten werden muss natürlich auch, dass weder Apple noch Google offizielle Zahlen zu den AppStore-Umsätzen ausgeben, so dass die Zahlen und Berechnungen auf den Daten von Sensor Tower basieren. Diese dürften allerdings zumindest annähernd nah an der Realität liegen.

Vor dem Hintergrund der andauernden Corona-Pandemie dürfte auch die diesjährige Entwicklerkonferent WWDC, wie schon bereits im vergangenen Jahr, erneut virtuell stattfinden. Während die Keynote im vergangenen Jahr in Form eines vorproduzierten Hochglanzfilms gestreamt wurde, fand der Rest der WWDC in Form von virtuellen Web-Meetings über Cisco WebEx statt. Während dies selbstverständlich den Event-Charakter ein wenig zerstört, hatte dieses Vorgehen für die Entwickler den Vorteil, dass es keinerlei Begrenzungen hinsichtlich der Teilnehmerzahl gab und die Teilnahme als solches kostenlos war. Normalerweise werden für die physische Anwesenheit auf der Konferenz schlanke 1.599,- US-Dollar zuzüglich entsprechender Reisekosten fällig. Insgesamt wurde die virtuelle WWDC 2020 sogar von vielen Entwicklern gelobt und als Erfolg angesehen.

Auch in diesem Jahr dürften im Sommer aufgrund der Pandemie keine größeren Veranstaltungen möglich sein, weswegen bereits verschiedene Konferenzen und Messen abgesagt wurden oder in ein virtuelles Format geändert wurden. Die Kollegen von The Verge nennen dabei als Beispiele die San Diego Comic Con, Anime Expo und die E3, die allesamt im selben Zeitrahmen stattfinden wie Apples Entwicklerkonferenz und schließen daraus, dass man sich wohl auch in diesem Jahr auf eine virtuelle WWDC wird einstellen müssen.

Die von Apple bereitgestellten Entwickler-Foren stellen eine wichtige Informationsquelle und Austauschmöglichkeit für App-Entwickler auf den verschiedenen Plattformen dar. Auch verschiedene Apple-Ingenieure tummeln sich auf der Plattform, so dass man hin und wieder auch Informationen und Unterstützung aus erster Hand bekommt. Nun hat Apple neue Funktionen für dieses Angebot bekanntgegeben, darunter eine verbesserte Suchfunktion und die Möglichkeit, sich per E-Mail über Antworten in einem abonnierten Thread informieren zu lassen. Für den Einstieg stellt Apple einige Beispiele für unterstützte Suchanfragen und weitere Details auf der Developer Support Webseite zur Verfügung. Apple schreibt zu den Neuerungen:

The Apple Developer Forums are a great place to connect with fellow developers and Apple engineers as you give and receive help on development topics. And now, it's easier to find and keep track of content you're interested in. Take advantage of enhanced search and a new feature that monitors threads for you and sends you an email each time there's a reply.

Mitte der zurückliegenden Woche hatte Apple damit begonnen, die im Zuge der Vorbereitung auf die Umstellung des Macs auf Apple Silicon an verschiedene Entwickler ausgegebenen "Developer Transition Kit" zurückzufordern. Apple hatte diese Kits, bestehend aus einem Mac mini mit einem A12Z Bionic Chip, 16 GB Arbeitsspeicher, einer 512 GB SSD, zwei USB-C Ports, zwei USB-A Ports und einem HDMI 2.0 Anschluss, den Entwicklern im Anschluss an die WWDC zur Verfügung gestellt, damit sie ihre Apps frühzeitig an die neue Plattform anpassen konnten. Schon damals erklärte Apple allerdings, dass diese DTKs nur geliehen seien und man sie später zurückverlangen werde. Zudem mussten die interessierten Entwickler 500,- US-Dollar für den frühzeitigen Zugang zu dem Kit auf den Tisch legen.

Nun hat Apple also damit begonnen, die Developer Transition Kits zurückzufordern und kontaktiert hierzu entsprechend die Entwickler. Dabei stellte man ihnen zunächst einen Gutschein in Höhe von 200,- Dollar zur Verfügung, der beim Kauf eines M1-Macs eingelöst werden kann. Dies sorgte jedoch bei verschiedenen Entwicklern für Unmut, da Apple die Leihgebühr in Höhe von 500,- Dollar mit einem Gutschein von "nur" 200,- Dollar kompensierte, der zudem bis Ende Mai eingelöst werden muss. Vor allem durch letztere Restriktion hätten die Entwickler damit keine Möglichkeit, den Gutschein für die später im Jahr erwarteten neuen Apple Silicon Macs einzulösen.

Nun hat Apple auf die Kritik reagiert und sowohl den Gutschein auf 500,- Dollar angehoben, als auch den Zeitraum für die Einlösung bis Ende des Jahres verlängert, wie aus einer neuen Mail an die betroffenen Entwickler hervorgeht (via MacRumors):

Als Apple auf der WWDC im vergangenen Jahr ankündigte, den Mac künftig auf eine eigene Prozessor-Architektur unter dem Oberbegriff "Apple Silicon" umstellen zu wollen, holte man auch direkt die Entwickler ins Boot und stellte ihnen auf Wunsch ein sogenanntes "Developer Transition Kit", bestehend aus einem Mac mini mit einem A12Z Bionic Chip, 16 GB Arbeitsspeicher, einer 512 GB SSD, zwei USB-C Ports, zwei USB-A Ports und einem HDMI 2.0 Anschluss, zur Verfügung, damit sie ihre Apps frühzeitig an die neue Plattform anpassen konnten. Schon damals erklärte Apple allerdings, dass diese DTKs nur geliehen seien und man sie später zurückverlangen werde. Zudem mussten die interessierten Entwickler 500,- US-Dollar für den frühzeitigen Zugang zu dem Kit auf den Tisch legen.

Nun hat Apple damit begonnen, die Developer Transition Kits zurückzufordern und kontaktiert hierzu entsprechend die Entwickler. Dabei stellt man ihnen einen Gutschein in Höhe von 200,- Dollar zur Verfügung, der beim Kauf eines M1? Macs eingelöst werden kann (via MacRumors). Apple schreibt dazu:

Thank you for participating in the Universal App Quick Start Program and your continued commitment to building great apps for Mac. Response to the new Macs has been incredible, and we love the fantastic experiences developers like you have already created for Mac users.

Now that the new MacBook Air, ?Mac mini?, and MacBook Pro powered by ?M1? are available, it'll soon be time to return the Developer Transition Kit (DTK) that was sent to you as part of the program. Please locate the original packaging for use in returning the DTK. We'll email you in a few weeks with instructions for returning the DTK.

In appreciation of your participation in the program and to help with your continued development of Universal apps, you'll receive a one-time use code for 200 USD to use toward the purchase of a Mac with ?M1?, upon confirmed return of the DTK. Until your program membership expires one year after your membership start date, you'll have continued access to other program benefits such as Technical Support incidents and private discussion forums.