Nachdem Anfang des Jahres beinahe täglich neue Informationen und Gerüchte zum sagenumwobenen "Apple Car" in Umlauf kamen, ist es in den vergangenen Wochen wieder etwas ruhiger geworden. Vor allem geht es aktuell darum, mit welchem Fertigungspartner Apple wohl kooperieren würde, um das selbtsfahrende Elektroauto produzieren zu lassen. Nun berichtet die Korea Times, dass Apple kurz davor stehe, einen entsprechenden Deal mit einem Joint-Venture aus LG und Magna unter der Bezeichnung "LG Magna e-Powertrain" abzuschließen. Die Verträge sollen vorsehen dass das Joint-Venture die ersten Rutschen des Apple Car bauen wird, welches Gerüchten zufolge frühestens im Jahr 2025 erwartet wird. Die Partnerschaft von LG und Magna soll im Laufe des Jahres fixiert werden, wobei Apple der primäre Kunde werden soll.

Anfang des Jahres stand vor allem die Hyundai-Tochter Kia im Fokus, mit der Apple angeblich eine 4 Milliarden Dollar schwere Kooperation eingehen wollte, die die Produktion des Apple Car vorsah. Allerdings strebt Apple ein Branding des Autos ausschließlich unter dem eigenen Namen an, während Hyundai und Kia wohl auch gerne den eigenen Firmennamen im Zusammenhang mit dem Apple Car gesehen hätte. Sowohl LG als auch Magna haben derartige Ambitionen offenbar nicht, wodurch sie wohl ausschließlich im Hintergrund agieren werden, während das fertige Produkt unter dem Apple-Branding vertrieben wird.

Nachdem kürzlich bereits Foxconn als möglicher Fertiger für das gemunkelte Apple Car in der Gerüchteküche auftauchte, sollte sich Apple nicht mit einem renommierten Hersteller einigen können, hat man dort nun bekanntgegeben, dass man plant, ab 2023 Elektroautos in Nordamerika zu fertigen. Derzeit suche man einem Bericht von Nikkei zufolge nach geeigneten Standorten in den USA und Mexiko. Dies passt natürlich zu den aktuellen Gerüchten wie die Faust aufs Auge, zumal Apple und Foxconn bereits seit Jahren bei der Herstellung unter anderem des iPhone kooperieren.

Dementsprechend verwundert es auch nur bedingt, dass sich der Foxconn CEO Terry Gou zurückhaltend zu den Gerüchten äußerte, dass die Pläne im Zusammenhang mit der Produktion des Apple Car stehen könnten. Zu gut kennt man bei Foxconn die Gepflogenheiten bei Apple. Während Gou sich also nicht aus der Reserve locken ließ und bei allen Meldungen zu dem Thema lediglich von "Gerüchten" spricht, hatte unter anderem Hyundai öffentlich Gespräche mit Apple bestätigt, was in Cupertino wohl alles andere als gut angekommen ist.

Eine Entscheidung zum Fertigungsstandort in Nordamerika soll noch in diesem Jahr fallen. Zu den Kandidaten gehören offenbar Fabriken in Wisconsin und Mexiko.

Während Apple sich noch auf der Suche nach einem Fertigungspartner für sein gemunkeltes Apple Car befindet, meldet sich der Toyota-Präsident Akio Toyoda mit ein paar Ratschlägen in Richtung Cupertino zu Wort (via Wall Street Journal). Ähnlich wie sich auch bereits verschiedene seiner Kollegen geäußert haben, begrüßt auch Toyoda die mögliche Konkurrenz aus Cupertino, da diese den Markt im Ganzen voranbringen würde. Allerdings warnt der Toyota-Präsident Apple auch vor dem für den iPhone- und Mac-Macher neuen Markt. So müsse man sich anders als bei Computern oder Smartphones darauf einstellen, dass man Automodelle für bis zu 40 Jahre unterstützen müsse. Die Zyklen sind hier also deutlich länger als bei den von Apple bislang angebotenen Produkten:

"Anyone can make a car if they have the technical ability, but, once they make a car, I hope they’ll recognize they have to steel themselves for 40 years of responding to customers and to various changes. [...] Technology companies entering the car industry means that the car industry has a future and choices for customers will widen. We welcome new entries, but I don’t think it would be fair for those people who are newly entering to say, ‘We don’t need to steel ourselves for 40 years, and you other folks who have been around for many years, you do that.’"

Gerüchte, wonach Apple wieder an einem eigenen selbstfahrenden Elektroauto arbeite, haben in den vergangenen Wochen wieder verstärkt an Fahrt aufgenommen. Problematisch scheint für das Unternehmen aber offenbar vor allem zu sein, einen Fertigungspartner für das Apple Car zu finden. Während die Gespräche mit potenziellen Partnern zuletzt immer wieder ins Stocken geraten sein sollen, haben sich die Kollegen von Bloomberg der Sache nun einmal angenommen und die Entwicklungen genauer untersucht. Als weitere Möglichkeit bringen sie dabei ins Spiel, statt auf einen etablierten Autobauer für die Kooperation zu setzen, den gewohnten Weg bei neuen Produkten einzuschlagen.

Hierbei könnten vor allem die Langzeitpartner in Sachen Produktion von iPhones, iPads und Macs in den Fokus rücken. Offenbar wurde bei den Verhandlungen zwischen Apple und verschiedenen Autobauern immer wieder das Branding thematisiert. Während Apple offenbar keine anderen Logos oder Namen anderer Unternehmen außer dem eigenen dulde, waren die Autobauer hierzu nicht bereit. Der Bericht vergleicht dies mit einer Situation in der Apple Samsung bitten würde das iPhone zu produzieren. Bei den bestehenden Fertigungspartner wie Foxconn oder TSMC gibt es solche Befindlichkeiten hingegen nicht.

Bloomberg beleuchtet in seinem Bericht zudem auch, dass Apple den traditionellen Ansatz in der Automobilbranche so noch nicht kennt. Während man sich in Cupertino vor allem auf die Entwicklung neuer Produkte konzentriere und die Produktion an Fertigungspartner auslagere, sei dies in der Automobilbranche anders. Hier betreiben die Hersteller in der Regel eigene Fabriken, in denen sie dann unter anderem auch das dort tätige Personal bezahlen müsse. Speziell die Fertigung wird als Branche mit eher geringen Margen gesehen, während der Innovationssektor, in dem sich Apple vorrangig bewege, eher hohe Margen verspricht.

Aus diesem Grund gilt es aktuell als nicht unwahrscheinlich, dass Apple auch über eine Fertigungspartnerschaft zum Apple Car mit Foxconn nachdenke. Dort hatte man zuseletzt auch ein Chassis und eine Softwareplattform für ein Elektrofahrzeug vorgestellt. Zudem sei man es die Foxconn gewohnt, dass einem die Apple-Ingenieure sagen, wie etwas gemacht werden soll.

Immer wieder in den Fokus rückt aber auch der kanadisch-österreichische Vertragsfertiger Magna, wo unter anderem auch Autos von BMW, Mercedes-Benz und Jaguar Land Rover gebaut werden. Eine Partnerschaft zwischen Apple und Magna wird allgemein als deutlich unproblematischer und konfliktfreier gesehen als wenn Apple mit einem etablierten Autobauer kooperieren würde.

Nachdem sich kürzlich bereits der CEO von Volkswagen entspannt zu Apples mutmaßlichen Plänen geäußert hat, ein eigenes selbstfahrendes Elektroauto zu bauen, schlägt nun auch ein Manager-Kollege von BMW in dieselbe Kerbe. Wie Bloomberg berichtet, erklärte Nicolas Peter, seines Zeichens CFO beim bayrischen Autobauer, dass er trotz der Gerüchte um das Apple Car nach wie vor sehr ruhig schlafe. Sollte es wirklich so kommen, sieht Peter auch dies als positiv an, da Wettbewerb im Endeffekt immer zu besseren Produkten führe. Sein Unternehmen sei auf diesen wachsenden Wettbewerb auf dem Automobilmarkt, der verstärkt auch aus dem Silicon Valley kommt, sehr gut vorbereitet, so Peter weiter.

"I sleep very peacefully. Competition is a wonderful thing – it helps motivate the others. We’re in a very strong position and we want to remain in a leading position of the industry."

BMW gehörte zuletzt zu den möglichen Kooperations-Kandidaten, die Apple bei der Produktion seines Autos unterstützen könnten. Auch die Hyundai-Tochter Kia und eine Hand voll weiterer Autobauer sind hier aktuell in der Verlosung. Verschiedene Analysten erwarten eine Ankündigung seitens Apples noch in diesem Jahr.

In Sachen Apple Car wartet die Szene nach wie vor auf eine offizielle Ankündigung zu einem möglichen Fertigungspartner, die von verschiedenen Beobachtern und Experten bereits für die erste Jahreshälfte in Aussicht gestellt wurde. Allerdings läuft anscheinend nach wie vor Apples Casting mit den in Frage kommenden Kandidaten. Wie die südkoreanische News-Webseite Chosun Biz (via Reuters) berichtet, soll sich darunter, trotz aller Dementis, auch weiterhin die Hyundai-Tochter Kia befinden, die in dieser Rolle vor einigen Wochen auch als erste Kandidatin gehandelt wurde. Demzufolge sollen Apple und Kia bereits im vergangenen Jahr eine Absichtserklärung für eine mögliche Kooperation in acht Bereichen, darunter auch zur Produktion eines Elektroautos unterzeichnet haben. Ein zu schnelles öffentliches Hervorpreschen verschiedener Hyundai-Manager zu dem Thema hat Apple dann jedoch aufgeschreckt, wodurch man sich ein Stück weit von dem ursprünglichen Plan distanziert hatte. Der nun aufgekommene Bericht erklärt jedoch, dass die Verhandlungen zwischen Apple und Kia noch nicht komplett vom Tisch seien, wenngleich es aus den genannten Gründen inzwischen zu Problemen gekommen sei.

Wenn Apple sein eigenes selbstfahrendes Elektroauto auf den Markt bringen wird (und die Frage ist inzwischen wohl in der Tat er wann und nicht ob), dürfte dieses über eine Unmenge an Sensoren verfügen. Bei einigen dieser Sensoren wird es sich um LiDAR Scanner handeln, die zu verschiedenen Zwecken zum Einsatz kommen. Besitzer eines 12,9" iPad Pro und eines iPhone 12 Pro Modells kennen den Sensor bereits auf der Rückseite ihrer geräte im Zusammenhang mit der Kamera. Bei einem selbstfahrenden Auto würden die Sensoren vor allem für das Erfassen der Umgebung und das Erkennen on Objekten zuständig sein. Laut Bloomberg befindet sich Apple bereits auf der Suche nach Zulieferern für dieses Bauteil. Dem Bericht zufolge soll man dabei vor allem auf der Suche nach Sensoren sein, die auch in vier bis fünf Jahren, also dem erwarteten Zeitpunkt der Vorstellung des Autos, noch State of the Art sein werden.

Während die ersten Automobilbauer, wie unter anderem Nissan und Hyundai inzwischen öffentlich dementieren, dass sie für die Produktion eines potenziellen Apple Car bereitstehen würden, geht Apples Suche nach einem Fertigungspartner weiter. Den Analysten von Wedbush zufolge soll sich Apple hierzu aktuell in einer Art "Dating Game" befinden, in dessen Prozess man einen (oder mehrere) entsprechenden Kooperationspartner ausfindig machen möchte (via AppleInsider). Absagen oder ins Leere laufende Verhandlungen wie bei den beiden eingangs genannten seien dabei dem Wedbush-Analysten Daniel Ives vollkommen normal. Ives zufolge sei man inzwischen an einem Punkt angelangt, an dem es weniger darum geht, ob Apple in den Automobilmarkt einsteigen wird, sondern wann. Der Analyst erwartet eine entsprechende Ankündigung inkl. der Bekanntgabe eines Produktionspartners in den kommenden drei bis sechs Monaten und sieht hierfür eine 85%ige Chance.

Erneut bringt Ive als möglicherweise beste Lösungen Hyundai und VW als ideale Partner für ein Apple Car in Spiel, da beide Hersteller über eine modulare Plattform für Elektrofahrzeuge verfügen. Bei Hyundai ist dies die E-GMP Plattform, bei VW die "Modular Electric Drive Matrix". Gemeinsam mit einem dieser beiden Partner könnte Apple auf Anhieb eine Macht auf dem Markt der Elektrofahrzeuge werden und einen direkten Angriff auf Tesla, GM, Ford und Co. starten.