Apples "Project Titan", in dessen Rahmen offenbar ein selbstfahrendes Elektro-Auto entwickelt werden soll, musste in der jüngeren Vergangenheit bereits den einen oder anderen empfindlichen personellen Rückschlag hinnehmen. Ein weiterer gesellt sich nun hinzu. So berichtet der Bloomberg-Kollege Mark Gurman in der aktuellen Ausgabe seines Power-On Newsletters, dass Joe Bass, bislang zuständig für die Software -Entwicklung im Apple-Car-Team, das Unternehmen nach sieben Jahren verlassen habe. Bass bestätigte dies indirekt über ein Update seines LinkedIn-Profils. Er ist nun als "Director of technical program management" beim Facebook-Mutterkonzern Meta tätig. Nachdem bereits Dave Scott, Jaime Waydo, Dave Rosenthal, Benjamin Lyon, Michael Schwekutsch und allen voran der ehemalige Leiter des Teams Doug Field das Unternehmen verlassen haben, musste Apple binnen einen Jahres die komplette Führungsriege des Projekts ersetzen. Daran anknüpfend bezeichnet Gurman 2022 als "make-or-break year" für das Apple Car, sprich das Jahr, in dem sich entscheiden wird, ob Apple das Projekt auch in Zukunft weiter verfolgen wird. Zuletzt war gerüchtehalber eine Vorstellung im Jahr 2025 angepeilt worden.

Zwar haben die Meldungen zuletzt wieder etwas nachgelassen, wie es aussieht, arbeitet Apple im Hintergrund aber nach wie vor fieberhaft an einem eigenen selbstfahrenden E-Auto. So soll eine Delegation aus Cupertino im vergangenen Monat nach Südkorea gereist sein, um dort Gespräche mit möglichen Zulieferern von Bauteilen für sein Projekt zu sprechen. Dies zumindest berichtet die dort ansässigen Kollegen von ETNews. Demzufolge soll zwischen den möglichen Zulieferern inzwischen ein regelrechter Wettstreit darum ausgebrochen sein, wer den Zuschlag von Apple erhält. Manche hätten sogar extra eine "Task Force" gebildet, die sich mit Apples Anforderungen auseinandersetzt.

Vor allem soll Apple Interesse an Akku-Technologien aus Korea haben und hierzu Gespräche mit den potenziellen Zulieferern LG und SK geführt haben. Angeblich möchte man die Auswahl der Zulieferer bis Ende des Jahres abgeschlossen haben, ehe man mit den Plänen an die Öffentlichkeit geht und innerhalb von zwei bis drei Jahren dann die Massenproduktion starten möchte.

Lange nichts mehr gehört von Apples gemunkeltem selbsfahrenden Auto? Das können wir ändern. Wie Nikkei Asia vermeldet, soll angeblich ein Apple-Manager bereits im Januar 2020 an den japanischcen Autozulierer Sanden mit der Ankündigung herangetreten sein, dass Apple ein eigenes E-Auto bauen möchte und auf der Suche nach Fertigungspartnern sei. Bei dieser Gelegenheit soll er dann auch Schemazeichnungen eines solchen Fahrzeugs und von Bauteilen für die Klimaanlage gezeigt haben. Für letzteres ist Sanden einer der Weltmarktführer und es soll sogar zu entsprechenden Gesprächen zwischen Apple und dem Zulieferer gekommen sein. Allerdings ist Sanden durch die Corona-Pandemie in finanzielle Schieflage geraten, hat Konkurs angemeldet und die Gespräche mit Apple wurden dem Bericht zufolge daraufhin abgebrochen. 

Während der Bericht keine neuen Informationen oder Details zu Apples Plänen zu nennen vermag, zeigt er zumindest, dass Apple offenbar in der Tat an einem vollwertigen selbstfahrenden E-Auto arbeitet - so er denn der Wahrheit entspricht. Zuletzt hieß es, dass eine Vorstellung ab dem Jahr 2025 realistisch sei.

Weiterer Aderlass beim Apple Car Team. Nachdem in den vergangenen Wochen bereits verschiedene, teils hochrangige Mitarbeiter das "Project Titan" verlassen haben, gesellen sich nun drei weitere Abgänge hinzu. Wie Bloomberg berichtet, haben sich nun auch Eric Rogers, Alex Clarabut und Stephen Spiteri zwei Startups angeschlossen, die sich mit der künftigen Mobilität durch die Luft beschäftigen. Rogers wechselt so zu Joby Aviation, während sich Clarabut und Spiteri Archer Aviation anschließen, wohin erst kürzlich auch der ehemalige Apple Engineering Director Michael Schwekutsch kürzlich gewechselt ist. Welche Auswirkungen die Personalwechsel haben, muss sicherlich abgewartet werden. Apple hatte das Jahr über auch immer wieder neue Mitarbeiter gewinnen können, so dass man die Abgänge möglicherweise kompensieren kann. Der interne Plan soll aktuell vorsehen, ein eigenes selbstfahrendes Auto im 2025 der Weltöffentlichkeit zu präsentieren.

Schon wieder muss das "Project Titan", Apples Entwicklung eines selbstfahrenden Elektroautos, einen personellen Rückschlag hinnehmen. Wie CNBC berichtet, hat mit Michael Schwekutsch einer der führenden Ingenieure das Unternehmen verlassen und sich dem Lufttaxi-Startup Archer Aviation angeschlossen. Dies geht inzwischen auch aus seinem LinkedIn-Profil hervor. Bei Archer bekleidet er inzwischen die Position des Senior Vice President of Engineering. Schwekutsch stieß im März 2019 zum Apple Car Projekt und bekleidete zuletzt die Rolle eines Senior Director of Engineering innerhalb des Projektteams.  Zuvor war bereits bei Tesla als Vice President of Engineering beschäftigt und genießt in der Szene einen ausgezeichneten Ruf.

Speziell an der Spitze des Projekts hatte es in den vergangenen Monaten größere personelle Veränderungen gegeben. So verließ beispielsweise Doug Field das Unternehmen, der die Entwicklung des Apple Car gemeinsam mit Bob Mansfield und John Giannandrea geleitet hatte. Inzwischen sollen John Giannandrea und Apple Watch hef Kevin Lynch das Projekt leiten. Zuletzt hieß es, dass ein erstes Modell im Jahr 2025 vorgestellt werden soll.

Apples Ambitionen in Sachen selbsfahrendem Auto haben in den vergangenen Tagen wieder verstärkt für Aufsehen gesorgt. Angeblich soll das Fahrzeug komplett autonom, also ohne jegliches Zutun eines Fahrers fahren können. Ein aus Apple-Sicht entscheidender Erfolgsfaktor ist dabei auch die Akkutechnologie. Und genau in diesem Bereich muss man nun einen herben Rückschlag hinnehmen. So wurde inzwischen bekannt, dass Soonho Ahn, ein in der Szene hoch angesehener Experte in Sachen Akkutechnologie, das Unternehmen nach nur drei Jahren wieder verlassen und inzwischen bei Volkswagen in Wolfsburg angeheuert hat, wie die Tagesschau berichtet. Dort heißt es:

Der Volkswagen-Konzern hat zwei wichtige Experten für Batterietechnologien bei Apple und BMW abgeworben. Das unterstreicht die wachsende Bedeutung dieses Geschäfts für die Wolfsburger.

Volkswagen bestätigte, den Batterie-Entwicklungschef von Apple, Soonho Ahn, verpflichtet zu haben. Angaben zum Arbeitsgewinn des Südkoreaners wurden zunächst nicht gemacht. Apple werden schon seit Jahren starke Ambitionen nachgesagt, sowohl in den Bereich der Elektroautos einzusteigen, als auch sich intensiv dem Bereich des autonomen Fahrens zu widmen.

Ahn wechselte im Dezember 2018 von Samsung zu Apple und übernahm dort die Position des "Global Head of Battery Development". Als solcher war er zwar offiziell für die Entwicklung der Akku-Technologie für sämtliche Apple-Produkte zuständig, man kann allerdings davon ausgehen, dass dies auch für das geplante Apple Car gilt. Dies lässt sich auch an seinem Wechsel zu VW ablesen. Inzwischen hat auch Ahn selbst seinen neuen Arbeitgeber auf seinem LinkedIn-Profil bestätigt.

Ein neuer Bericht von Bloomberg wirft einen aktuellen Blick auf Apples Ambitionen, ein eigenes selbstfahrendes Auto zu bauen. Den Informationen der Kollegen zufolge soll es sich bei dem Apple-Projekt um ein komplett autonomes Auto handeln, welches nicht mal mehr über ein Lenkrad und Pedale verfügt. Damit würde Apple in Sphären vorstoßen, an denen andere Autohersteller bisher gescheitert sind. Begonnen haben sollen die Arbeiten bereits im Jahr 2014. Seitdem wurde der Fokus des Projekts mehrfach verändert bis man die aktuelle Richtung eingeschlagen hat. Dabei soll Apple lange Zeit zweigleisig gefahren sein, wobei eines der verfolgten Ziele ein teilautonom fahrendes Auto gewesen sein soll, ein anderes eben das komplett autonom fahrende.

Die Leitung des Projekts hat inzwischen Kevin Lynch übernommen, der auch für die Apple Watch verantwortlich zeichnet. Inzwischen soll bereits ein erster Meilenstein erreicht sein. Dem Bericht zufolge hat Apple die Arbeit am Chip abgeschlossen, der für das erste Modell des Autos zum Einsatz kommen soll. Dabei soll es sich um die cleverste Komponente handeln, die Apple je entwickelt hat. Er setzt dem Bericht zufolge auf diverse "Neural Engines" und somit auf jede Menge künstliche Intelligenz. Probleme gibt es offenbar nach wie vor beim Bau des Chassis und der Antriebseinheit für das Auto. Bei beiden Aspekten befindet sich Apple nach wie vor auf der Suche nach Partnern. Im Idealfall wolle man das Auto in den USA bauen.

Während das Ziel nach wie vor ist, ein vollkommen ohne das Eingreifen durch einen Menschen fahrendes Auto zu bauen, wird intern nach wie vor die Integration eines Lenkrads diskutiert, so dass der Fahrer im Falle einer Fehlfunktion eingreifen kann. Das Apple Car soll dennoch sicherer sein als selbstfahrende Autos von Konkurrenten wie Waymo oder Tesla und mit verschiedenen Absicherungen und Redundanzen ausgestattet sein, um Fehler zu vermeiden. Das Amaturenbrett dürfte an das von Tesla erinnern und sich quasi als eine Art iPad präsentieren.

Intern wurde inzwischen offenbar sogar eine Deadline für die Einführung des Apple Car gesetzt. Demnach soll es bereits 2025 soweit sein. Ob dieses Ziel erreicht werden kann, ist allerdings stark davon abhängig, ob es Apple gelingt, das selbstfahrende System tatsächlich umzusetzen und ob man es schafft, entsprechende Fertigungspartner für Chassis und Antriebseinheit zu gewinnen.

Während ich durchaus gespannt auf das Auto aus Cupertino bin muss ich gestehen, dass ich die Vorstellung einigermaßen gruselig finde, selbstfahrende Autos auf der Straße zu haben, bei denen der Mensch keinerlei Eingriffsmöglichkeit über ein Lenkrad oder Pedale mehr hat. Irgendwie beunruhigend...

Ein Thema, welches seit Jahren diskutiert wird, welches aber mal in die eine, mal in die andere Richtung ausschlägt ist das sagenumwobene Apple Car, auch als "Project Titan" bekannt. Immerhin konnte Apple nun das dahinterstehende Team personell verstärken. Wie Bloomberg berichtet, hat sich Apple die Dienste des ehemaligen Tesla-Direktors für Autopilot-Software, Christopher Moore gesichert. Moore gilt in der Szene als Experte, der auch mal seinem ehemaligen CEO Elon Musk widersprach, als der gegenüber der US-amerikanischen Automobilbehörde DMV äußerte, dass man ein autonomes Fahren nach Level 5 innerhalb weniger Jahre erreichen könnte.

Auch nach der Verpflichtung ist allerdings nach wie vor unklar, in welche Richtung Apple das Projekt verfolgt. Während es zunächst hieß, dass man in Cupertino ein vollwertiges selbstfahrendes Auto entwickeln würde, hieß es später, man arbeite lediglich an einer entsprechenden Software, ehe erneut eine Drehung um 180° erfolgte und doch wieder ein komplettes Auto entstehen sollte. Moore könnte freilich in beide Richtungen bei Apple eingesetzt werden.