Bereits seit einiger Zeit wird Apple nachgesagt, dass man an eigenen ARM-Chips arbeitet, die auf mittel- bis langfristige Sicht die aktuell in den Macs verbauten Intel-Prozessoren ablösen sollen. Auf diese Weise möchte sich Apple vor allem unabhängiger von der Roadmap des Chip-Herstellers machen. Bis es jedoch soweit ist, ist man an eben genau diese Roadmap gebunden, aus der Intel nun die erste Version der 10. Generation seiner Core Prozessoren mit dem Codenamen Ice Lake präsentiert hat. Die im 10-Nanometerprozess gefertigten Chips sind vor allem für ultraportable Notebooks gedacht, eine Kategorie, in die auch Apples MacBook Air Modelle, sowie das 13" MacBook Pro fallen würden.

Laut Intel hat man bei den Ice Lake Chips vor allem auf eine bessere Integration mit dem Motherboard geachtet, was es Herstellern wie beispielsweise Apple erleichtern soll, Notebooks in einem noch schlankeren Desgin zu entwickeln. Enthalten ist in den Prozessoren auch Intels neue Gen11 GPU, die eine doppelt so schnelle Grafik ermöglichen soll, sowie eine bessere Integration der Prozessoren mit Thunderbolt 3 und Wi-Fi 6 (802.11ax). Die ersten Notebooks mit den neuen Chips sollen laut Intel rechtzeitig für das Weihnachtsgeschäft zur Verfügung stehen.

Gestern Abend gab Apple bekannt, dass man die Mehrheit an Intels Smartphone-Modem Sparte übernommen hat. Logisch, dass da in den darauf folgenden Stunden jede Menge zusätzliche Berichte zu dem Thema aus dem Boden sprießen. So wurde unter anderem der Kaufpreis von einer Milliarde Dollar diskutiert. Für viele Beobachter und Analysten ist dies ein wahres Schnäppchen wenn man bedenkt, was Apple dafür erhält und welche zukünftige Bedeutung die selbsthergestellten Modemchips in Zukunft für das iPhone und das gesamte Unternehmen haben werden. Die Kollegen von Business Insider zitieren drei unterschiedliche Analysten, die der Meinung sind, Intel sei gezwungen gewesen, die Sparte unter ihrem eigentlichen Wert zu verkaufen, da diese nach Apples Einigung mit Qualcomm höchst defizitär war.

Unterdessen berichtet Reuters, dass der Kauf von Intels Smartphone-Modem Sparte Apples Bemühungen, künftig selber diese Chips zu produzieren deutlich in die Zukunft katapultiert habe. Angetrieben durch die neuen Mitarbeiter und Patente soll das Ziel nun sein, erste eigene Chips bereits ab 2021 in den eigenen Produkten zu verbauen. Ursprünglich wurde von einem Zeitrahmen zwischen 2022 und 2025 spekuliert. Noch bis zum zuletzt genannten Jahr läuft das kürzlich geschlossene Lizenzabkommen mit Qualcomm, so dass Apple seinen eigenen Zeitplan nun deutlich ein- wenn nicht sogar überholt haben dürfte.

Spekuliert wurde schon länger, nun ist es Realität geworden. Wie Apple am heutigen späten Abend per Pressemitteilung bestätigte, übernimmt das Unternehmen einen Mehrheit von Intels Modemchip-Sparte für Smartphones. Hierdurch wechseln ca. 2.200 Mitarbeiter ebenso von Intel zu Apple, wie auch verschiedene Patente, Geräte, Gebäude und weiteres geistiges Eigentum des Chip-Giganten. Apple lässt sich den Deal ungefähr eine Milliarde US-Dollar kosten, wodurch die Übernahme die zweitgrößte der Unternehmensgeschichte nach der Beats-Übernahme vor einigen Jahren ist.

Gemeinsam mit dem eigenen, bereits bestehenden Patentportfolio verfügt Apple nach der Übernahme nun über mehr als 17.000 Patente aus dem Bereich der kabellosen Übertragungstechnologien. Apples leitender Vizepräsident für die Chip-Entwicklung, Johny Srouji zeigt sich begeistert von der Übernahme, den neuen Kollegen und den Möglichkeiten, die sich dadurch für Apple eröffnen:

"Wir arbeiten seit vielen Jahren mit Intel zusammen und wissen, dass dieses Team Apples Leidenschaft für die Entwicklung von Technologien teilt, die unseren Anwendern die weltweit besten Erfahrungen ermöglichen. Apple freut sich, dass so viele exzellente Ingenieure unserem wachsenden Team für Mobilfunktechnologien beitreten und wir wissen, dass sie in Apples kreativer und dynamischer Umgebung erfolgreich sein werden. Sie werden, zusammen mit unserer wichtigen Übernahme innovativer IP, dazu beitragen unsere Entwicklung für zukünftige Produkte voranzutreiben und Apple in die Lage versetzen, sich auch in Zukunft weiter zu differenzieren."

Gerüchte über eine mögliche Übernahme der Modemchip-Sparte für Smartphones kamen nach der überraschend verkündeten Einigung samt Beilegung sämtlicher Rechtsstreitigkeiten zwischen Apple und Qualcomm auf. Apple selbst soll bereits seit einiger Zeit an eigenen Modemchips für sein iPhone arbeiten, um auf diese Weise unter anderem auch unabhängiger von seinen Zulieferern zu werden. Die Intel-Übernahme dürfte diese Pläne nun um einige Jahre nach vorne bringen.

Intel wiederum hatte nach der erwähnten Einigung erklärt, sich komplett aus dem Geschäft der Smartphone-Modems zurückziehen zu wollen. Entsprechend wird der nun erfolgte Deal mit Apple auch dort positiv gesehen. Intel CEO Bob Swan wird dazu mit den folgenden Worten zitiert:

"Diese Vereinbarung ermöglicht es uns, uns auf die Entwicklung von Technologien für das 5G-Netzwerk zu konzentrieren und gleichzeitig wichtige Rechte am geistigen Eigentum und Modemtechnologien zu behalten, die unser Team entwickelt hat. Wir respektieren Apple seit langem und sind zuversichtlich, dass es das richtige Umfeld für dieses talentierte Team und diese wichtigen Werte in Zukunft bieten wird. Wir freuen uns darauf, unsere ganzen Anstrengungen in die Bereiche von 5G zu investieren, die am besten auf die Bedürfnisse unserer globalen Kundenbasis abgestimmt sind, darunter Netzbetreiber, Hersteller von Telekommunikationsgeräten und Cloud Service Provider."

Laut Apple soll die Übernahme von Intels Modemchip-Sparte für Smartphones im vierten Quartal 2019 komplett abgeschlossen sein. Vorausgesetztm dass die zuständigen Behörden dem Deal zustimmen. Selbstverständlich wird Intel auch weiterhin Modems und Prozessoren für Nicht-Smartphones, also PCs, Gadgets oder selbstfahrende Autos entwickeln.

Die Meldungen in diese Richtung sind nicht neu, es scheint aber Schritt für Schritt weiterzugehen. So berichtet das Wall Street Journal erneut, dass sich Apple in fortgeschrittenen Gesprächen mit Intel zur Übernahme dessen Smartphone-Modemsparte befinde. Angeblich könnte ein Deal, der neben einem Patenteportfolio auch Arbeitskräfte umfassen und ca. eine Milliarde US-Dollar wert sein soll, bereits kommende Woche über die Bühne gehen. Dem Bericht zufolge dauern die Gespräche mal mehr, mal weniger intensiv bereits seit ca. einem Jahr an und sollen nun also kurz vor dem Abschluss stehen.

Für das kommende Jahr wird das erste 5G-iPhone erwartet. Die darin verbauten Modems dürften allerdings dann immer noch von Qualcomm stammen. Eigene Chips aus dem Hause Apple sollen nicht vor 2022 oder 2023 marktreif sein.

Immer wieder gab es in den vergangenen Wochen Gerüchte, wonach Apple an einer Übernahme von Intels Mobilfunkmodem-Sparte oder zumindest den zugehörigen Patenten aus diesem Bereich sei. Intel hat offenbar kein Interesse mehr an diesem Geschäftsbereich, seit sich Apple und Qualcomm auf eine Beilegung ihrer Rechtstreitigkeiten und ein neues Lizenzabkommen einigen konnten, nach dem Apple künftige Modem-Chips für sein iPhone wieder vom Marktführer in diesem Bereich beziehen wird. Intel hatte daraufhin seine Patente zur Versteigerung angeboten.

Wie IAM nun berichtet, hat Intel das Patent-Portfolio wieder vom Markt genommen und ist in exklusive Verhandlungen zum Kauf mit einem nicht näher genannten Interessenten eingestiegen. Der Bericht spekuliert, dass es sich dabei in der Tat um Apple handeln könnte.

Intel gave no indication of who the interested bidder might be; whether, for example, it is an operating company acting on its own, a consortium or an investor play. However, given the reports of Apple's interest in the chipmaker's overall smartphone modem business, the iPhone giant must be seen as among the most likely bidders.

Insgesamt befinden sich in dem Portfolio 8.500 Patente, von denen 6.000 in Verbindung mit 3G, 4G und 5G Mobilfunktechnologien und weitere 1.700 in Verbindung mit der Imlementierung selbiger stehen. Für Apple sind die Patente vor allem deswegen von großem Interesse, da dem iPhone-Hersteller bereits seit einiger Zeit Bestrebungen nachgesagt werden, eigene Mobilfunkmodems produzieren und sich so unabhängig von irgendwelchen Zulieferern machen zu wollen.

Für das kommende Jahr wird das erste 5G-iPhone erwartet. Die darin verbauten Modems dürften allerdings dann immer noch von Qualcomm stammen. Eigene Chips aus dem Hause Apple sollen nicht vor 2022 oder 2023 marktreif sein.

Bereits seit einiger Zeit halten sich hartnäckig Gerüchte, dass Apple daran arbeitet, künftige Macs mit Prozessoren auf Basis der ARM-Architektur auszustatten und sich damit Weg von der Intel-Plattform zu bewegen. Diese Prozessoren könnten dann von Apple selbst designt werden, was die Einführung neuer Macs unabhängig von der nicht immer pünktlichen Roadmap von Intel machen würde. Bereits im kommenden Jahr könnten die ersten Macs mit ARM-Prozessoren auf den Markt kommen.

Nun hat Apple in diesem Bereich auch personell in diesem Bereich aufgerüstet. So schloss sich mit Mike Filippo einer der führenden ARM-Architekten im vergangenen Jahr Apple an, wie aus seinem LinkedIn-Profil hervorgeht. Filippo war verantortlich für die Entwicklung von diversen Chips bei ARM zwischen 2009 und 2019. Unter anderem verantwortete er die Entwicklung des Cortex-A76, Cortex-A72, Cortex-A57 sowie der kommenden 7nm+ und 5nm Chips. Vor seiner Zeit bei ARM war Filippo zudem der leitende CPU-Entwickler bei Intel zwischen 2004 und 2009. Seine Expertise auf dem Prozessormarkt ist also beinahe nicht zu überbieten und dürfte Apples Entwicklungsabteilung einen mächtigen Schub bescheren.

Der Chip-Hersteller Intel stellt in Kürze sein Portfolio an Patenten im Bereich der Mobilfunk-Konnektivität zum Verkauf, wie IAM berichtet. Genauer gesagt handelt es sich dabei um eine Auktion von insgesamt 8.500 Patenten, von denen 6.000 aus den Bereichen 3G, 4G und 5G stammen und weitere 1.800 aus dem Bereich der Implementierung dieser Technologien im Mobilfunk. Die Entscheidung zu der Auktion kommt nur wenige Wochen nachdem sich Intel aus dem Modemgeschäft für Smartphones zurückgezogen hat. Zuvor hatte sich Apple mit dem Konkurrenten Qualcomm in verschiedenen Gerichtsstreitigkeiten geeinigt und einen neuen Kooperationsvertrag zum Bezug von Mobilfunk-Modemchips geeinigt.

Bereits vor der Einigung wurde berichtet, dass auch Apple an der Entwicklung eigener Modemchips und dabei unter anderem an einer Übernahme von Intels deutscher Modemeinheit interessiert sei. Entsprechende Gespräche sollen zwischen den beiden Unternehmen bis zuletzt stattgefunden haben. Die nun geplante Auktion soll unabhängig von diesen Gesprächen sein und es ist durchaus denkbar, dass sich Apple neben der Übernahme auch noch die Rechte an den Patenten sichert.

Das aktuelle Lizenzabkommen mit Qualcomm läuft noch bis 2024. In der Zwischenzeit dürften die Entwicklungen eigener Chips hinter den Kulissen mit Nachdruck vorangetrieben werden. Das Know-How und die Patente von Intel wären dabei ein riesiger Schritt nach vorne für Apple.

Kurz nachdem nach der spektakulären Einigung zwischen Apple und Qualcomm wurde bekannt, dass Intel, Apples bis dahin designierter Zulieferer für 5G-Modemchips sich komplett aus diesem Geschäft zurückziehen würde. Im Nachgang wurden dann Stimmen laut, wonach Apple sogar bis zuletzt darüber nachgedacht habe, die Entwicklungsabteilung für Smartphonemodems von Intel zu übernehmen und auch entsprechende Verhandlungen geführt habe. Dieses Thema ist offenbar nach wie vor heiß, wie The Information berichtet. So soll Apple im Speziellen an der deutschen Abteilung der Chip-Sparte interessiert sein. Zwar hat Apple mit Qualcomm ein neues Lizenzabkommen für die kommenden sechs Jahre geschlossen, dennoch dürfte das Unternehmen nach wie vor stark daran interessiert sein, mittelfristig selbst Modemchips für das iPhone zu entwickeln, um sich unabhängiger von Technologieentwicklungen und Zulieferern zu machen.

Auch Intel soll dem Bericht zufolge an einem Verkauf interssiert sein, der hunderte von Modem-Spezialisten zu Apple spülen würde. Der deutsche Standort ging aus einer Übernahme des ehemaligen Chip-Herstellers Infineon im Jahre 2011 hervor.