Der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo hat erneut eine Meldung an seine Investoren ausgegeben, in der es um Pläne des Unternehmens geht, seine Mac-Prozessoren sukzessive auf die ARM-Architektur umzustellen (via MacRumors). Demnach soll Apple planen, diverse Mac-Notebooks und auch Desktop-Macs bereits im kommenden Jahr mit selbstdesignten ARM-Chips zu bestücken. Ein großer Vorteil sei laut Kuo hierdurch, dass Apple nicht länger an die Entwicklungen beim aktuellen Prozessoren-Lieferanten Intel gebunden ist und neue Macs nach seinem eigenen Zeitplan auf den Markt bringen kann. Hinzu kämen Kostenrduzierungen um 40% bis 60% und mehr Hardware-Differenzierung gegenüber Windows-PCs.

Darüber hinaus erwartet Kuo, dass der taiwanesische Chip-Hersteller ASMedia Technology Apples Rrechner ab dem Jahr 2022 mit USB4-Ports versorgen soll. Der neue Standard wird auf Thunderbolt 3 basieren und Übertragungsraten von bis zu 40 Gbps ermöglichen, was ca. doppelt so schnell ist wie USB 3.2 Gen 2x2 Unter anderem könnten hiermit zwei 4K Displays oder ein 5K Display über ein einzelnes Kabel an einen Rechner angeschlossen werden.

Gerüchte um Apples Pläne, künftig MacBooks ohne Intel-Prozessoren und stattdessen mit selbstdesignten Chips auf ARM-Basis zu produzieren, gibt bereits seit einiger Zeit. Und mit Blick auf die inzwischen äußerst erfolgreiche Entwicklung der A-Serien Chips im iPhone und iPad würde eine solche Entwicklung auch nicht mehr wirklich verwundern, zumal sich Apple damit auch gleichzeitig unabhängiger von Intels Plänen machen würde. Nun berichtet der renommierte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo, dass der erste Mac mit einem von Apple desginten Prozessor nicht mehr lange auf sich warten lassen wird. (via MacRumors)

Seinen Informationen zufolge soll es bereits in der ersten Hälfte des kommenden Jahres soweit sein. In einer Meldung an seine Investoren berichtet Kuo, dass eines von Apples neuen Produkten in den kommenden 12 bis 18 Monaten ein Mac mit einem selbstdesignten Prozessor statt einer Intel-CPU sein wird. Weitere Informtionen bleibt Kuo zwar schuldig, immerhin zeichnet sich so langsam aber sicher jedoch ein Zeitrahmen für Apples beginnenden Umstieg auf eigene Prozessoren ab.

Entwickler haben in der aktuellen Beta von macOS Catalina Hinweise auf eine mögliche künftige Unterstützung von AMD-Prozessoren entdeckt (mit Dank an Ralf!). Zwar gab es in der Vergangenheit immer mal wieder Spekulationen, dass Apple die Unterstützung für Prozessoren in seinem Betriebssystem ausweiten könnte, wirklich dazu gekommen ist es bislang jedoch nicht. Mit einer Unterstützung für AMD-Prozessoren könnte sich Apple künftig allerdings ein wenig von Intel emanzipieren und damit auch die Abhängigkeit vom Zeitplan des Chip-Herstellers lindern.

Der Entwickler @_rogame entdeckte in der vergangenen Woche erschienenen Beta fünf Referenzeen auf AMD-APUs. Hierbei handelt es sich um sogenannte "Accelerated Processing Units", die CPU und GPU in einem Chip vereinen. Freilich muss dies noch lange nicht bedeuten, dass AMD-Macs unmittelbar vor der Tür stehen. Beispielsweise nutzt Apple schon länger AMD-GPUs aus der Radeon-Familie, was bedeuten könnte, dass es sich bei den Codereferenzen um Verweise auf Grafiktreiber handelt.

MacOS 10.15.4 Beta 1

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— _rogame (@_rogame) February 6, 2020

Ohnehin deuteten in der Vergangenheit Gerüchte eher darauf hin, dass Apple eher Interesse daran hat, auch seine Mac-Familie langfristig auf Prozessoren auf Basis der ARM-Architektur umzustellen. Diese kommen in Form der selbstdesignten A-Serien Chips bereits seit Jahren erfolgreich in iPhone und iPad zum Einsatz. Ob und wann eine Abkehr von Intel eingeleitet wird, ist zum aktuellen Zeitpunkt jedoch reine Spekulation.

Der Sommer des Jahres 2019 war in Sachen Apple vor allem von der überraschenden Beilegung sämtlicher Lizenzstreitigkeiten mit dem Modemlieferanten Qualcomm bestimmt. Gleichzeitig gab Intel, der damals noch designierte künftige Lieferant dieser Komponente bekannt, dass man sich aus der Entwicklung von Smartphone-Modems zurückziehen und die gesamte Sparte an Apple verkaufen würde. Heute nun wurde der Abschluss des größten Teils dieser 1 Milliarde US-Dollar schweren Übernahme verkündet, nachdem auch die regulatorischen Hürden genommen wurden. In ihrem Zuge wechseln ca. 17.000 Patente, benötigtes Equipment und ca. 2.200 Angestellte von Intel zu Apple.

In der vergangenen Woche hatte Intel bereits einen Multi-Milliarden-Dollar-Verlust im Zusammenhang mit der Aufgabe des Geschäftsbereichs und des Verkaufs der Sparte an Apple eingeräumt, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Reuters aufgetan hatte. Als einer der Gründe für den Rückzug wird in den Dokumenten genannt, dass das (seinerzeit auch von Apple kritisierte) Patentgebaren von Qualcomm es Wettbewerbern quasi unmöglicht macht, in diesem Markt Fuß zu fassen.

Apple wird zunächst bis mindestens zum Jahr 2022 Qualcomm-Modems in seinem iPhone zum Einsatz bringen, wobei im kommenden Jahr die ersten 5G-Chips verbaut werden dürften. Parallel entwickelt Apple jedoch inzwischen eigene Chips, um sich von Zulieferern unabhängiger zu machen. Die Übernahme der Intel-Sparte dürfte diese Pläne deutlich beschleunigt haben.

Eines der spannendsten Themen des zurückliegenden Apple-Jahres war sicherlich die unerwartete Einigung in sämtlichen gerichtlichen Auseinandersetzungen zwischen Cupertino und seinem langjährigen Modem-Zulieferer Qualcomm. Die Beilegung der Streitigkeiten führte sogar zu einem neuen Lizenzabkommen, in dessen Rahmen Apple in den kommenden sechs Jahren wieder Modemchips für das iPhone von Qualcomm bezieht, während diese in den vergangenen Jahren von Intel stammten. Dies bedeutet aber nicht, dass Apple seine Ambitionen, künftig eigene Chips zu designen ad acta gelegt hätte. Ganz im Gegenteil.

Einem aktuellen Bericht von Fast Company zufolge verfolgt Apple sogar eine extrem ambitionierte Zeitplanung bei seinem Vorhaben. Demnach sollen bereits am 2022 eigene 5G-Modemchips im iPhone zum Einsatz kommen. Allerdings sind auf dem Weg dahin noch einige Hürden zu überwinden, wie die Kollegen anmerken. Diese umfassen nicht nur das Design und die technischen Herausforderungen, sondern auch ein ausgiebiges Testen oder auch die Erfüllung von regulatorischen Anforderungen. Aus diesem Grund denkt man bei Fast Company auch, dass 2023 ein realistischerer Zeitrahmen für das Vorhaben wäre.

Hilfreich bei dem Vorhaben ist für Apple zweifelsohne die Übernahme von Intels Modemsparte für Smartphones, die man in diesem Jahr über die Bühne gebracht hat. Man kann allerdings auch davon ausgehen, dass Apple die Einführung der eigenen Modemchips stufenweise umsetzen und dabei zunächst mit den Low-End Geräten der iPhone-Reihe beginnen wird.

Mit watchOS 5 führte Apple auf der Apple Watch eine Walkie-Talkie Funktion ein, über die Nutzer schnell und unkompliziert miteinander sprechen konnten. Im vergangenen Monat tauchte dann eine Sicherheitslücke im Zusammenhang mit dieser Funktion auf, weswegen Apple sie serverseitig kurzfristig deaktiviert, jedoch kurz darauf mit iOS 5.3 wieder reaktiviert hat. Wie es aussieht, sollte eine solche Funktion offenbar auch auf das iPhone kommen, wie The Information berichtet. Diese sollte eine Kommunikation zwischen iPhone-Besitzern in Regionen ermöglichen, wo es nur eine sehr schlechte bis gar keine Netzabdeckung gibt, wie beispielsweise beim Skifahren oder Wandern in der Natur.

Angeblich hat Apple gemeinsam mit Intel an einem entsprechenden Projekt gearbeitet, welches die Kommunikation zwischen den iPhones über Weitverkehrs-Radiowellen im 900 MHz Spektrum ermöglicht hätte. Auf der Apple Watch hingegen arbeitet die Funktion über WLAN oder das Mobilfunknetz. Durch die Einigung mit Qualcomm über die künftige Lieferung von Modem-Chips für das iPhone und den damit verbundenen Bruch in diesem Bereich mit Intel soll die Entwicklung zunächst auf Eis gelegt worden sein. Es gibt aber innerhalb Apples offenbar Bestrebungen, sie zu einem späteren Zeitpunkt wieder aufzunehmen.

Bereits seit einiger Zeit wird Apple nachgesagt, dass man an eigenen ARM-Chips arbeitet, die auf mittel- bis langfristige Sicht die aktuell in den Macs verbauten Intel-Prozessoren ablösen sollen. Auf diese Weise möchte sich Apple vor allem unabhängiger von der Roadmap des Chip-Herstellers machen. Bis es jedoch soweit ist, ist man an eben genau diese Roadmap gebunden, aus der Intel nun die erste Version der 10. Generation seiner Core Prozessoren mit dem Codenamen Ice Lake präsentiert hat. Die im 10-Nanometerprozess gefertigten Chips sind vor allem für ultraportable Notebooks gedacht, eine Kategorie, in die auch Apples MacBook Air Modelle, sowie das 13" MacBook Pro fallen würden.

Laut Intel hat man bei den Ice Lake Chips vor allem auf eine bessere Integration mit dem Motherboard geachtet, was es Herstellern wie beispielsweise Apple erleichtern soll, Notebooks in einem noch schlankeren Desgin zu entwickeln. Enthalten ist in den Prozessoren auch Intels neue Gen11 GPU, die eine doppelt so schnelle Grafik ermöglichen soll, sowie eine bessere Integration der Prozessoren mit Thunderbolt 3 und Wi-Fi 6 (802.11ax). Die ersten Notebooks mit den neuen Chips sollen laut Intel rechtzeitig für das Weihnachtsgeschäft zur Verfügung stehen.

Gestern Abend gab Apple bekannt, dass man die Mehrheit an Intels Smartphone-Modem Sparte übernommen hat. Logisch, dass da in den darauf folgenden Stunden jede Menge zusätzliche Berichte zu dem Thema aus dem Boden sprießen. So wurde unter anderem der Kaufpreis von einer Milliarde Dollar diskutiert. Für viele Beobachter und Analysten ist dies ein wahres Schnäppchen wenn man bedenkt, was Apple dafür erhält und welche zukünftige Bedeutung die selbsthergestellten Modemchips in Zukunft für das iPhone und das gesamte Unternehmen haben werden. Die Kollegen von Business Insider zitieren drei unterschiedliche Analysten, die der Meinung sind, Intel sei gezwungen gewesen, die Sparte unter ihrem eigentlichen Wert zu verkaufen, da diese nach Apples Einigung mit Qualcomm höchst defizitär war.

Unterdessen berichtet Reuters, dass der Kauf von Intels Smartphone-Modem Sparte Apples Bemühungen, künftig selber diese Chips zu produzieren deutlich in die Zukunft katapultiert habe. Angetrieben durch die neuen Mitarbeiter und Patente soll das Ziel nun sein, erste eigene Chips bereits ab 2021 in den eigenen Produkten zu verbauen. Ursprünglich wurde von einem Zeitrahmen zwischen 2022 und 2025 spekuliert. Noch bis zum zuletzt genannten Jahr läuft das kürzlich geschlossene Lizenzabkommen mit Qualcomm, so dass Apple seinen eigenen Zeitplan nun deutlich ein- wenn nicht sogar überholt haben dürfte.