Aus den Beiträgen der vergangenen Monate zu den Updates für Firefox war schon herauszulesen, dass ich nach wie vor ein großer Fan des inzwischen leider zu einem Nischenprodukt zurückgedrängten Browsers bin. Auch auf dem Mac nutze ich den Apple-Browser Safari nur in Ausnahmefällen, was nichts mit der seiner Qualität zu tun hat. Im Gegenteil, Apple hat Safari in den vergangenen Jahren kontinuierlich weiterentwickelt und speziell auch mit macOS Big Sur verschiedene große Verbesserungen eingeführt. Für all diejenigen, die wie ich allerdings auch alternative Browser einsetzen, bahnen sich nun willkommene Veränderungen bei universellen Browser-Erweiterungen an.

Im Juni vergangenen Jahres hatte Apple bereits eine neue WebExtension API für Safari unter macOS eingeführt, die eine Cross-Platform-Technologie enthält, durch die sich dieselbe Erweiterung in verschiedenen Browsern, darunter Google Chrome und Microsoft Edge nutzen lässt. Nun hat sich Apple mit Google, Mozilla und Microsoft zusammengeschlossen, um diese Entwicklung von universellen Erweiterungen für Safari, Chrome, Firefox und Edge weiter voranzutreiben. Entstanden ist die Idee zu der Kooperation laut CNET im World Wide Web Consortium (W3C), dem sämtliche Partner angehören.

Weitere Informationen hierzu könnte Apple bereits auf der nahenden Entwicklerkonferenz WWDC bekanntgeben, auf der nach Informationen des Wall Street Journal passenderweise erneut ein großes Update für Safari angekündigt werden soll.

Of course, next week at WWDC the walls will get even higher. I hear there are big updates coming to Safari, Health, Maps and iMessage at WWDC next week.

— Joanna Stern (@JoannaStern) June 4, 2021

Angekündigt war es bereits, seit dem heutigen Abend steht nun die neue Version 89 des Firefox-Browsers für macOS zum Download bereit. Das Update ist vor allem deswegen so bemerkenswert, weil es ein großes Redesign für den Browser mitbringt, das vor allem für ein moderneres Nutzererlebnis sorgen soll. Neben der Gesamterscheinung des Browsers findet man die Überarbeitungen vor allem auch in der vereinfachten Toolbar, aus der weniger häufig verwendete Elemente automatisch entfernt werden. Neu sind auch die sogenannten "Floating Tabs", in denen kontextabhängige Informationen und Hinweise angezeigt werden. Speziell für macOS hat sich Mozilla für Firefox 89 eine neue Funktion namens "Elastic Scrolling", bei der es sich um den von verschiedenen Apple-Apps bekannten Bounce-Effekt handelt, der auftritt, wenn man am Ende einer Scrollbewegung angelangt. Ebenfalls speziell für macOS bietet Firefox 89 auch einen smarten Zoom, der dafür sorgt, dass der Bereich um den Cursor vergrößert wird, wenn man mit zwei Fingern auf das Trackpad oder mit einem Finger auf die Magic Mouse tippt. Diese Multi-Touch Geste wurde in der Vergangenheit bereits von Safari und Chrome unterstützt und findet sich nun also auch in der neuesten Firefox-Version.

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Okay, ich habe mich ja in den vergangenen Wochen mehrfach als nach wie vor überzeugter Firefox-User auf all meinen Computern geoutet. Ich mag den Browser einfach, die Bedienung und die Synchronisation. Das können andere Browser auch und sind dabei vielleicht sogar schneller und ressourcenschonender aber ich bin eben ein Gewohnheitstier. Seit heute steht nun Firefox in Version 87 zur Verfügung und bringt dabei sowohl auf dem Mac, als auch unter Windows und Linux weitere Sicherheitsfunktionen mit. Im Vordergrund steht dabei die sogenannte "SmartBlock"-Funktion, die sich vor allem um nicht mehr vernünftig nutzbare Webseiten durch das Blockieren von Trackingfunktionen kümmert.

Teilweise werden dabei nämlich auch Inhalte blockiert, die eigentlich legitim sind, sogenannte "False Positives" bei der Trackingerkennung. Mit "SmartBlock" will man sich diesem Problem ab sofort widmen, indem man dafür sorgt, dass die Webseiten trotzdem vernünftig dargestellt werden und nutzbar sind, ohne dabei Abstriche beim Datenschutz machen zu müssen.

Mozilla erklärt die neue Firefox-Funktion in seinem Security-Blog folgendermaßen:

In building these extra-strong privacy protections in Private Browsing windows and Strict Mode, we have been confronted with a fundamental problem: introducing a policy that outright blocks trackers on the web inevitably risks blocking components that are essential for some websites to function properly. This can result in images not appearing, features not working, poor performance, or even the entire page not loading at all.

To reduce this breakage, Firefox 87 is now introducing a new privacy feature we are calling SmartBlock. SmartBlock intelligently fixes up web pages that are broken by our tracking protections, without compromising user privacy.

Die neue Funktion ist Teil von Mozillas Enhanced Tracking Protection (ETP) Strict-Mode in Firefox. Bereits mit den letzten Versionen hatte man mit der sogenannten Supercookie Protection und der Total Cookie Protection entsprechende Schritte in diese Richtung gemacht. Es gibt allerdings Ausnahmen für das Cross-Site-Tracking, wo dies auch Sinn macht. Als Beispiele nennt Mozilla Drittanbieter-Logins.

Ja, ich kann damit leben, wenn man mich als "Old-School" bezeichnet, wenn ich nach wie vor auf allen meinen Geräten Firefox als Standard-Browser nutze. Ich mag den Browser, die Bedienung und die Synchronisation. Das können andere Browser auch und sind dabei vielleicht sogar schneller und ressourcenschonender aber ich bin eben ein Gewohnheitstier. Seit heute steht nun Firefox in Version 86 zur Verfügung und bringt dabei sowohl auf dem Mac, als auch unter Windows und Linux weitere Sicherheitsfunktionen mit. Im Vordergrund steht dabei die sogenannte "Total Cookie Protection", bei der nicht mehr nur ein großer Topf an Cookies vorgehalten wird, sondern jeweils ein Topf mit Cookies für jede besuchte Webseite. Der hierdurch entstehende Vorteil: Die Verhinderung des sogenannten Cross-Site-Tracking. Der eine oder andere mag sich dabei an Apples neue Tracking-Abfragen in iOS 14.5 erinnert fühlen, die prinzipiell dasselbe Ziel verfolgen.

Mozilla erklärt die neue Firefox-Funktion in seinem Security-Blog folgendermaßen:

Our new feature, Total Cookie Protection, works by maintaining a separate "cookie jar" for each website you visit. Any time a website, or third-party content embedded in a website, deposits a cookie in your browser, that cookie is confined to the cookie jar assigned to that website, such that it is not allowed to be shared with any other website.

Die neue Funktion ist Teil von Mozillas Enhanced Tracking Protection (ETP) Strict-Mode in Firefox. Bereits mit der letzten Version hatte man mit der sogenannten Supercookie Protection einen entsprechenden Schritt in diese Richtung gemacht. Es gibt allerdings Ausnahmen für das Cross-Site-Tracking, wo dies auch Sinn macht. Als Beispiele nennt Mozilla Drittanbieter-Logins. Sollte man seine Daten nicht doch noch durch die Hintertür an Google und Facebook weitergeben wollen, sollte man also besser auf "Login with Facebook" und "Login with Google" verzichten und stattdessen auf getrennte Accounts oder "Login with Apple" setzen. Mozilla erklärt:

In addition, Total Cookie Protection makes a limited exception for cross-site cookies when they are needed for non-tracking purposes, such as those used by popular third-party login providers. Only when Total Cookie Protection detects that you intend to use a provider, will it give that provider permission to use a cross-site cookie specifically for the site you’re currently visiting. Such momentary exceptions allow for strong privacy protection without affecting your browsing experience.

Auch Apples Safari-Browser verwendet übrigens seit macOS Mojave und iOS 12 Technologien, die das Cross-Site-Tracking unterinden sollen. Mit dem nun erfolgten Schritt in Firefox und den kommenden Tracking-Abfragen in iOS 14.5 wird das Leben für mit Nutzerdaten handelnden Unternehmen wie Facebook und Google also deutlich schwieriger.

Ja, ich kann damit leben, wenn man mich als Old-School bezeichnet, wenn ich nach wie vor auf allen meinen Geräten Firefox als Standard-Browser nutze. Ich mag den Browser, die Bedienung und die Synchronisation. Das können andere Browser auch aber ich bin eben ein Gewohnheitstier. Seit heute steht nun Firefox in Version 84 zur Verfügung und bringt dabei die native Unterstützung für Apple Silicon Macs mit ihrem M1-Chip mit. Diese geht auf den entsprechenden Macs den Entwicklern zufolge mit dramatischen Geschwindigkeitsverbesserungen einher. Nach einem ersten Test auf meinem neuen MacBook Air kann ich dies durchaus bestätigen. Laut Mozilla startet Firefox nun mehr als 2,5x schneller und auch Webseiten fühlen sich deutlich schneller an. Auch der Energieverbrauch wird durch die neue Firefox-Version auf den Apple Silicon Macs reduziert. Übrigens ist Firefox 84 die letzte Version, die noch Adobe Flash unterstützt.

Trotz aller Probleme mit Ressourcenbelastung und Stromhunger bevorzuge ich nach wie vor Firefox als Browser auf meinen Rechnern, was ganz einfach daran liegt, dass ich damit auf allen Systemen dieselbe Umgebung habe. Bei Mozilla muss man allerdings langsam tatsächlich aufpassen, nicht den Anschluss zu verlieren, was den technischen Unterbau betrifft. Weitere Besserung verspricht nun das in der vergangenen Nacht erschienene Update auf Firefox in Version 70. Neben neuen Funktionen zum Datenschutz soll der neue Browser auch "dramatische Verbesserungen" bei der Leistung unter macOS mitbringen.

Den Vorstoß in Richtung Datenschutz hatte Mozilla bereits im vergangenen Jahr mit Firefox 63 eingeläutet, als man die sogenannte "Enhanced Tracking Protection" einführte. Hiermit werden Cookies oder auch der Zugriff auf die Festplatte durch Tracker generell unterbunden. Mit Firefox 70 setzt Mozilla diese Entwicklung fort und führt nun auch eine sogenannte "Social Tracking Protection" ein. Hiermit wird ein Cross-Site Tracking durch Seiten wie Facebook, Twitter oder LinkedIn unterbunden. Als Nutzer kann man dies sogar nach den eigenen Vorlieben konfigurieren. Neu ist zudem auch ein Privacy Protection Dashboard über das man sich über das Tracking durch Cookies und Co. informieren kann.

Mindestens ebenso spannend dürften daber die Leistungsverbesserungen unter macOS sein, die Firefox 70 mitbringt. Diese werden als "dramatisch" bezeichnet und sollen deutliche Verbesserungen beim Akkuverbrauch und der allgemeinen Leistung bringen.

In Firefox 70 we changed how pixels get to the screen on macOS. This allows us to do less work per frame when only small parts of the screen change. In short, Firefox 70 improves power usage by 3x or more for many use cases. The larger the Firefox window and the smaller the animation, the bigger the difference. Users have reported much longer battery life, cooler machines and less fan spinning.

Vermutlich ist es reine Gewohnheit, aber ich nutze sowohl unter Windows als auch auf meinem Mac nach wie vor Firefox und nicht Safari als meinen Standard-Browser. Seit wenigen Stunden steht nun die neue Version 69 des Browsers zum Download zur Verfügung, die verschiedene willkommene Neuerungen und Verbesserungen mitbringt. So enthält Firefox nun einen standardmäßig aktiven, erweiterten Tracking-Schutz und eine effektivere Deaktivierung von Autoplay-Elementen auf Webseiten mit.

Vor allem aber dürfen sich Mac-Nutzer über einen deutlich reduzierten Energieverbrauch des Browsers unter macOS freuen. Hierdurch dürfte auch bei intensiverer Nutzung des Browsers der Akku deutlich länger durchhalten. Zudem wurde die Download-Funktion in den Finder integriert. Firefox schreibt dazu in den Releasenotes:

• Auf macOS-Systemen mit Dual-Grafikkarte (wie dem MacBook Pro) wird aggressiver auf die GPU mit niedrigem Stromverbrauch zurückgreifen, um die Akkulaufzeit zu verlängern.
• Finder unter macOS zeigt jetzt den Download-Fortschritt für heruntergeladene Dateien an.

Für mich persönlich gibt es heute durchaus Grund zu feiern. Seit Jahren schon nutze ich auf allen meinen Systemen als Browser Firefox. Weder Safari, noch Opera, Chrome oder Edge konnten mich bislang von einem Wechsel überzeugen, auch wenn der Mozilla-Browser in den vergangenen Jahren spürbar ins Hintertreffen geraten ist. Die Gewohnheit und auch ein Stück weit das Thema Datenschutz haben mich dennoch bei der Stange gehalten. Mit der heutigen Freigabe von Firefox in Version 57 soll eine Zäsur stattfinden, die den Mozilla-Browser wieder auf Augenhöhe mit der Konkurrenz bringen soll.

Dabei wurde nicht nur die Benutzeroberfläche komplett neu gestaltet, sondern vor allem auch an der Geschwindigkeit geschraubt. Das Ergebnis: Firefox 57, Codename "Quantum" soll nun bis zu zwei mal schneller arbeiten als sein Vorgänger und dabei dennoch bis zu 30% weniger Speicher verbrauchen als Google Chrome.

In den ersten Stunden mit dem Neuen Browser konnte er mich in diesen Punkten dann auch in der Tat sowohl unter Windows 7 im Büro, als auch auf meinem privaten MacBook Pro überzeugen. Webseiten laden schneller, das Scrollen erfolgt flüssiger und der Wechsel von einem zum anderen Tag geht rasend schnell. Wie von anderen Browsern bereits bekannt verhält sich nun auch die Firefox-Adressleiste intelligent und gibt einem bereits während des Tippens Vorschläge für die wahrscheinlich gesuchte Seite, basierend auf der persönlichen Surf- und Suchchronik.

Sollte sich der erste Eindruck in den kommenden Tagen verfestigen, hätte Mozilla in der Tat nicht zu viel versprochen und mit Firefox 57 einen echten Quanten-Sprung errreicht. Das Update kann ab sofort direkt über die in Firefox integrierte Software-Aktualisierung geladen werden.