In Zeiten der Coronakrise ist eines sicher: Nämlich das nichts sicher ist. Insofern tun sich derzeit auch die Analysten schwer, irgendwelche Absatzzahlen für Produkte vorherzusagen. Auch Apple steht vor diesem Problem, wenn es aktuell um die Produktionsplanung für das iPhone 12 geht. Dennoch ist man in Cupertino offensichtlich optimistisch was die Nachfrage nach dem ersten 5G iPhone betrifft. So vermeldet Nikkei Asian Review, dass Apple bereits recht früh im Jahr größere Mengen des iPhone 12 produzieren lässt als gewohnt. Man möchte hierdurch gewappnet sein, sollte es im Laufe des Jahres zu weiteren Lieferengpässen bei den für die Fertigung benötigten Komponenten kommen. Lieber legt man in diesem Jahr offenbar mehr Geräte auf Lager als dass man die Nachfrage der Kunden auf längere Zeit nicht bedienen könnte.

Das Pendel schlägt mal in die eine, mal in die andere Richtung aus. Aktuell vermeldet die japanische Nachrichtenseite Nikkei, dass Apple sich darauf einstellt, die Vorstellung der diesjährigen iPhone-Modelle, die ersten mit 5G-Chip, verschieben zu müssen. Angeblich befürchtet man bei Apple, dass die Auswirkungen des Coronavirus zu groß seien, als das man den Jahres-Rhythmus, der eine Vorstellung im September vorsieht, halten könnte. Stattdessen diskutiert man angeblich intern eine Verschiebung "um mehrere Monate". Offenbar möchte man bei seinem ersten 5G-iPhone kein Risiko eingehen und würde hierfür auch eine Verzögerung in Kauf nehmen. Ein großes Problem sollen die Verzögerungen sein, die durch die Reisebschränkungen der Apple-Ingenieure nach China Anfang des Jahres entstanden sind, wodurch die Entwicklung des Geräts zurückgeworfen wurde.

Eine Entscheidung sei noch nicht gefallen und Apple beobachtet derzeit mit Argusaugen die Entwicklung rund um das Virus in Europa und den USA. Man setze bei Apple aktuell noch alles daran, das 2020er iPhone erneut im September auf den Markt zu bringen. Eine Entscheidung soll bis spätestens Mai fallen, wie die japanischen Kollegen berichten. Auch die Tatsache das ein Großteil der Belegschaft momentan aus dem Homeoffice arbeitet bereitet Apple Sorgen. Vor allem die USA rücken momentan immer mehr ins Zentrum der Corona-Pandemie.

Dass die 5G-Modemchips im diesjährigen iPhone von Qualcomm stammen werden, ist spätestens seit vergangenem Sommer klar, als sich die beiden ehemaligen Geschäftspartner wieder zusammenrauften und alle zwischenzeitlichen juristischen Auseinandersetzungen beilegten. Allerdings ist Apple offenbar nicht wirklich zufrieden mit dem Antennendesign, das ihm der neue, alte Vertragspartner angeboten hat und entwickelt daher inzwischen ein eigenes Design, wie Fast Company berichtet. Das Qualcomm-Modul soll sich vor allem nicht mit dem geplanten schlanken Design des iPhone vertragen haben. Parallel soll Apple jedoch auch an einer Backup-Lösung arbeiten, in der dann doch sowohl Qualcomm-Modem, als auch Qualcomm-Antennenmodul zum Einsatz kommen können. Hierbei müsste das iPhone dann allerdings einen Tick dicker werden.

Blickt man in der Geschichte des iPhone ein wenig zurück, hat Apple allerdings nicht immer gute Erfahrungen mit selbstdesignten Antennen gemacht. Am prominentesten ist einem dabei sicherlich das "Antennagate" rund um das iPhone 4 in den Sinn. Da ist es beinahe schon ein wenig ironisch, dass das iPhone 12 angeblich ja auch wieder Anleihen beim Design eben dieses iPhone-Modells nehmen soll. Vor allem sind 5G-Antennen noch einmal deutlich schwieriger zu designen, da die dabei verwendeten Frequenzen höher sind und die 5G-Performance stark vom Antennendesign abhängig ist. Auch aus diesem Grund ist es in der Regel besser, wenn Modem und Antenne aus derselben Feder stammt.

Gerüchtehalber soll Apple in etwa ab 2025 seine eigenen Modemchips verwenden und dann nicht mehr von Qualcomm abhängig sein. Spätestens dann dürften Modems und Antennen endgültig wieder aus einer Hand stammen.

Erneut ist es heute die DigiTimes, die mit zwei Berichten zu kommenden Apple-Produkten auf sich Aufmerksam macht. Demnach soll Apple, wenig überraschend, seine ersten 5G-fähigen iPhones und iPads für die zweite Jahreshälfte planen. Diese Geräte werden dann wohl über einen A14- bzw. A14X-Chip und ein Snapdragon X55 5G Modem verfügen. Trotz der aktuell angespannten Situation wegen des Coronavirus in China sollen beide neuen Geräte im September vorgestellt werden. In der Vergangenheit hat Apple auch gerne zwei Events im Herbst veranstaltet, wobei die neuen iPhones dann im September, die neuen iPads im Oktober präsentiert wurden. Es ist aber natürlich auch möglich, dass Apple in diesem Jahr ein gemeinsames "5G Event" im September veranstaltet.

Interessant dürfte aber vor allem Apples Roadmap für das iPad Pro sein. Diverse Gerüchte gehen davon aus, dass wir bereits im März neue iPad Pro Modelle sehen werden, die dann vor allem über eine Triple-Lens Kamera auf der Rückseite, ganz nach dem Vorbild des iPhone 11 Pro verfügen sollen. Zudem soll das Gerät dann auch eine 3D-Funktionalität für die rückwärtige Kamera erhalten. Sollte dann im Herbst tatsächlich eine 5G-Variante erscheinen, dürften darin keine weiteren neuen Features gegenüber der März-Version (wenn sie denn kommt) zu erwarten sein.

Dass Apple im Herbst dieses Jahres sein erstes 5G-fähiges iPhone auf den Markt bringen wird, gilt als ausgemachte Sache. Da verwundert es nur bedingt, dass die Kollegen der DigiTimes nun vermelden (via MacRumors), dass auch ein 5G-fähiges iPad mit Unterstützung für die mmWave-Technologie bereits in Arbeit sei. Diese Informationen will man direkt aus Apples Zuliefererkette erhalten haben. Demnach soll der tainwanesische Hersteller Advanced Semiconductor Engineering für die Antennentechnologie zuständig sein, während der benötigte Modem-Chip, wie auch beim iPhone, von Qualcomm stammen soll.

Hinsichtlich eines möglichen Erscheinungstermins für das 5G-iPad halten sich die Kollegen bedeckt. In der Vergangenheit hat Apple stets zunächst das iPhone mit neuen Features bedacht, ehe das iPad wenig später nachzog. Für dieses Jahr steht allerdings zunächst der Launch neuer iPad (Pro) Modelle auf der Agenda. Ob diese dann bereits mit der 5G-Technologie bestückt sind, ist aktuell unklar.

Qualcomm wird nach Jahren von Rechtsauseinandersetzungen Apple ab dem kommenden Jahr wieder mit Modemchips für das iPhone beliefern. Dabei wird es sich dann erstmals im iPhone um 5G-Chips handeln. Dieses soll dann wohl erneut im Herbst 2020 erscheinen. Qualcomm-Präsident Cristiano Amon betonte nun noch einmal auf Qualcomms Snapdragon Tech Summit, dass es die oberste Priorität des Unternehmens sei, das 5G-iPhone pünktlich zum von Apple geplanten Termin auf den Markt zu bringen, wie PCMag berichtet.

Für die Verbindung zwischen dem Modemchip und dem Rest des Smartphones dürfte Apple hingegen nicht auf Qualcomm-Technologie, sondern auf eigene Komponenten zurückgreifen, wie man dies auch in den vergangenen Jahren getan hat. Zwar sollen alle neuen iPhone-Modelle des kommenden Jahres 5G unterstützen, allerdings könnte es Unterschiede in der Leistungsfähigkeit geben. So sollen die neuen High-End Modelle Antennen sowohl für mmWave als auch Sub-6GHz 5G enthalten, während die günstigere Variante angeblich lediglich Sub-6GHz unterstützt. Bei mmWave handelt es sich um die momentan schnellste 5G-Technologie, hat jedoch nur eine begrenzte Reichweite, wodurch sie vermutlich zunächst auf größere Städte und Regionen begrenzt sein wird. Sub-6GHz 5G hingegen ist ein wenig langsamer (wenngleich immer noch deutlich schneller als 4G LTE), dürfte aufgrund der größeren Reichweite aber auch in dünner besiedelten Gegenden verfügbar sein.

Der Sommer des Jahres 2019 war in Sachen Apple vor allem von der überraschenden Beilegung sämtlicher Lizenzstreitigkeiten mit dem Modemlieferanten Qualcomm bestimmt. Gleichzeitig gab Intel, der damals noch designierte künftige Lieferant dieser Komponente bekannt, dass man sich aus der Entwicklung von Smartphone-Modems zurückziehen und die gesamte Sparte an Apple verkaufen würde. Heute nun wurde der Abschluss des größten Teils dieser 1 Milliarde US-Dollar schweren Übernahme verkündet, nachdem auch die regulatorischen Hürden genommen wurden. In ihrem Zuge wechseln ca. 17.000 Patente, benötigtes Equipment und ca. 2.200 Angestellte von Intel zu Apple.

In der vergangenen Woche hatte Intel bereits einen Multi-Milliarden-Dollar-Verlust im Zusammenhang mit der Aufgabe des Geschäftsbereichs und des Verkaufs der Sparte an Apple eingeräumt, wie aus Dokumenten hervorgeht, die Reuters aufgetan hatte. Als einer der Gründe für den Rückzug wird in den Dokumenten genannt, dass das (seinerzeit auch von Apple kritisierte) Patentgebaren von Qualcomm es Wettbewerbern quasi unmöglicht macht, in diesem Markt Fuß zu fassen.

Apple wird zunächst bis mindestens zum Jahr 2022 Qualcomm-Modems in seinem iPhone zum Einsatz bringen, wobei im kommenden Jahr die ersten 5G-Chips verbaut werden dürften. Parallel entwickelt Apple jedoch inzwischen eigene Chips, um sich von Zulieferern unabhängiger zu machen. Die Übernahme der Intel-Sparte dürfte diese Pläne deutlich beschleunigt haben.

Während andere Hersteller bereits mit ihren ersten 5G-Smartphones auf dem Markt sind, hat sich Apple dazu entschieden, noch bis 2020 warten. Nicht nur die Modemchips werden bis dahin einen weiteren Entwicklungsschritt gehen, auch die Netze werden vermutlich erst dann so weit ausgebaut sein, dass man damit dann auch wirklich Spaß hat. Der Einfluss, den Apple dann mit seinem ersten 5G-iPhone haben wird, dürfte ab dem kommenden Jahr gewaltig sein. So erwarten die Analysten von Strategy Analytics, dass Apple ab dem kommenden Jahr dann direkt den Markt der 5G-Smartphones anführen wird, den momentan vor allem Huawei und Samsung unter sich aufteilen.

Von Apple wird erwartet, dass im kommenden Jahr alls drei neuen iPhones 5G-kompatibel sein werden. Auf diese Weise möchte man sicherstellen, dass man in jedem Fall mit den günstigeren Android-Smartphones konkurrrieren kann, die bereits die Mobilfunknetze der nächsten Generation unterstützen.