Man hat irgendwie das Gefühl, als wäre es noch nicht allzu lange her, dass 3G noch der Gold-Standard in Sachen Mobilfunkverbindung war. Selbstverständlich hat 4G/LTE dem alten Standard aber schon vor Jahren den Rang abgelaufen. Entsprechend hatte die Telekom bereits vor drei Jahren angekündigt, dass sie im kommenden Jahr 3G abschalten wird. Nun steht auch ein endgültiger Termin fest. So plant die Telekom das 3G-Netz am 30. Juni 2021 abzuschalten und damit das Zeitalter der Nachfolge-Technologien endgültig einzuläuten. Die durch die Abschaltung frei werdenden Frequenzen wird die Telekom künftig für 4G- und 5G-Verbindungen nutzen. Auch Vodafone hatte sich bereits im Mai übrigens für exakt dasselbe Datum für die 3G-Abschaltung entschieden. Das beinahe flächendeckend verfügbare 2G-Netz wird übrigens weiter betrieben und auch künftig Mobilfunkgespräche überall dort abwickeln, wo 4G/LTE bzw. später dann 5G nicht zur Verfügung steht.

Die im iPhone 12 steckenden Komponenten für die Verbindung in 5G-Mobilfunknetze kommen Apple durchaus teuer zu stehen. So hat der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo errechnet, dass die Kosten für die Sub-6GHz 5G Technologie die Produktionskosten des iPhone 12 gegenüber dem iPhone 11 um 75,- bis 85,- US-Dollar ansteigen lassen würden. Bei der Millimeter-Wave-Technologie sollen es sogar 125,- bis 135,- Dollar sein. Aus diesem Grund soll Apple nicht nur die Dreingabe der EarPods-Kopfhörer und des Netzteils beim iPhone 12 gestrichen haben, man versucht offenbar auch bei anderen Komponenten Kosten zu sparen.

Während man bereits bei verschiedenen Zulieferern vorstelleg geworden ist, um deren Marge zu drücken, soll vor allem der Akku eine Komponente sein, die im Fokus der Kosteneinsparungen steht. Angeblich soll das im ?iPhone 12? zum Einsatz kommende Akkuboard um 40% bis 50% günstiger sein als das im iPhone 11 verbaute. Allerdings soll die Komponente aufgrund ihres eher geringen Werts nur einen kleinen Beitrag bei den Einsparungen leisten können. Beim erwarteten iPhone 12s soll Apple hier aber immerhin noch einmal 30% bis 40% gegenüber dem iPhone 12? einsparen können.

Auch für die durch die Corona-Pandemie ohnehin schon gebeutelten Zulieferer dürften sich damit harte Zeiten anbahnen. Auch bei den AirPods sollen nämlich Einsparungen folgen. So sollen die verschiedenen Platinen  in den ?AirPods? 2 um 25% bis 35% günstiger werden als bei der Produktion in der ersten Jahreshälfte 2020. Im kommenden Jahr, wenn die AirPods? 3 in der ersten Hälfte erwartet werden, soll Apple dem Bericht, der den Kollegen von MacRumors vorliegt, die Schrauben noch weiter anziehen.

Ab diesem Jahr wird Apple erstmals seinem iPhone ein Modem spendieren, welches die Konnektivität in 5G-Netzwerken ermöglicht. Rein technisch gesehen gibt es bei 5G zwei Varianten von Netzwerken: sub-6GHz und mmWave. mmWave ist dabei die momentan schnellste 5G-Technologie, die vor allem in Wohngegenden und großen Städten eingesetzt wird, also dort, wo besonders viele Menschen auf einem Fleck vorkommen. sub-6GHz hingegen sind weiter verbreitet und kommen auch in anderen, eher weniger dicht bediedelten Gegenden zum Einsatz. sub-6GHz ist dabei schneller als 4G, allerdings nicht ganz so schnell wie mmWave 5G. Gerüchtehalber wird das iPhone 12 in diesem Jahr beide Standards unterstützen, wie nun auch noch einmal die DigiTimes berichtet.

Im kommenden Jahr hingegen soll sich dies bereits ändern. So wird es dann offenbar unterschiedliche Modelle geben, die jeweils nur eine der beiden Technologien unterstützen werden, jedoch nicht beide gleichzeitig. Auf diese Weise will Apple unterschiedliche Regionen mit unterschiedlichen Geräten abdecken, ähnlich also, wie es eine zeitlang mal bei GSM- und CDMA-Netzwerken der Fall war.

Der verbaute Modem-Chip ist dabei weniger entscheidend, allerdings benötigen die beiden 5G-Technologien unterschiedliche Antennensysteme. Das Weglassen von einer Technologie könnte die Komplexität für dieses Bauteil mindern und damit auch Kosten senken. Allerdings dürfte die Entscheidung bei Apple noch nicht final gefallen sein. Vielmehr wird man sicherlich zunächst noch die Entwicklung der 5G-Netze und auch die Nutzung des ersten 5G iPhone abwarten, ehe man hier eine Entscheidung trifft.

In Zeiten der Coronakrise ist eines sicher: Nämlich das nichts sicher ist. Insofern tun sich derzeit auch die Analysten schwer, irgendwelche Absatzzahlen für Produkte vorherzusagen. Auch Apple steht vor diesem Problem, wenn es aktuell um die Produktionsplanung für das iPhone 12 geht. Dennoch ist man in Cupertino offensichtlich optimistisch was die Nachfrage nach dem ersten 5G iPhone betrifft. So vermeldet Nikkei Asian Review, dass Apple bereits recht früh im Jahr größere Mengen des iPhone 12 produzieren lässt als gewohnt. Man möchte hierdurch gewappnet sein, sollte es im Laufe des Jahres zu weiteren Lieferengpässen bei den für die Fertigung benötigten Komponenten kommen. Lieber legt man in diesem Jahr offenbar mehr Geräte auf Lager als dass man die Nachfrage der Kunden auf längere Zeit nicht bedienen könnte.

Das Pendel schlägt mal in die eine, mal in die andere Richtung aus. Aktuell vermeldet die japanische Nachrichtenseite Nikkei, dass Apple sich darauf einstellt, die Vorstellung der diesjährigen iPhone-Modelle, die ersten mit 5G-Chip, verschieben zu müssen. Angeblich befürchtet man bei Apple, dass die Auswirkungen des Coronavirus zu groß seien, als das man den Jahres-Rhythmus, der eine Vorstellung im September vorsieht, halten könnte. Stattdessen diskutiert man angeblich intern eine Verschiebung "um mehrere Monate". Offenbar möchte man bei seinem ersten 5G-iPhone kein Risiko eingehen und würde hierfür auch eine Verzögerung in Kauf nehmen. Ein großes Problem sollen die Verzögerungen sein, die durch die Reisebschränkungen der Apple-Ingenieure nach China Anfang des Jahres entstanden sind, wodurch die Entwicklung des Geräts zurückgeworfen wurde.

Eine Entscheidung sei noch nicht gefallen und Apple beobachtet derzeit mit Argusaugen die Entwicklung rund um das Virus in Europa und den USA. Man setze bei Apple aktuell noch alles daran, das 2020er iPhone erneut im September auf den Markt zu bringen. Eine Entscheidung soll bis spätestens Mai fallen, wie die japanischen Kollegen berichten. Auch die Tatsache das ein Großteil der Belegschaft momentan aus dem Homeoffice arbeitet bereitet Apple Sorgen. Vor allem die USA rücken momentan immer mehr ins Zentrum der Corona-Pandemie.

Dass die 5G-Modemchips im diesjährigen iPhone von Qualcomm stammen werden, ist spätestens seit vergangenem Sommer klar, als sich die beiden ehemaligen Geschäftspartner wieder zusammenrauften und alle zwischenzeitlichen juristischen Auseinandersetzungen beilegten. Allerdings ist Apple offenbar nicht wirklich zufrieden mit dem Antennendesign, das ihm der neue, alte Vertragspartner angeboten hat und entwickelt daher inzwischen ein eigenes Design, wie Fast Company berichtet. Das Qualcomm-Modul soll sich vor allem nicht mit dem geplanten schlanken Design des iPhone vertragen haben. Parallel soll Apple jedoch auch an einer Backup-Lösung arbeiten, in der dann doch sowohl Qualcomm-Modem, als auch Qualcomm-Antennenmodul zum Einsatz kommen können. Hierbei müsste das iPhone dann allerdings einen Tick dicker werden.

Blickt man in der Geschichte des iPhone ein wenig zurück, hat Apple allerdings nicht immer gute Erfahrungen mit selbstdesignten Antennen gemacht. Am prominentesten ist einem dabei sicherlich das "Antennagate" rund um das iPhone 4 in den Sinn. Da ist es beinahe schon ein wenig ironisch, dass das iPhone 12 angeblich ja auch wieder Anleihen beim Design eben dieses iPhone-Modells nehmen soll. Vor allem sind 5G-Antennen noch einmal deutlich schwieriger zu designen, da die dabei verwendeten Frequenzen höher sind und die 5G-Performance stark vom Antennendesign abhängig ist. Auch aus diesem Grund ist es in der Regel besser, wenn Modem und Antenne aus derselben Feder stammt.

Gerüchtehalber soll Apple in etwa ab 2025 seine eigenen Modemchips verwenden und dann nicht mehr von Qualcomm abhängig sein. Spätestens dann dürften Modems und Antennen endgültig wieder aus einer Hand stammen.

Erneut ist es heute die DigiTimes, die mit zwei Berichten zu kommenden Apple-Produkten auf sich Aufmerksam macht. Demnach soll Apple, wenig überraschend, seine ersten 5G-fähigen iPhones und iPads für die zweite Jahreshälfte planen. Diese Geräte werden dann wohl über einen A14- bzw. A14X-Chip und ein Snapdragon X55 5G Modem verfügen. Trotz der aktuell angespannten Situation wegen des Coronavirus in China sollen beide neuen Geräte im September vorgestellt werden. In der Vergangenheit hat Apple auch gerne zwei Events im Herbst veranstaltet, wobei die neuen iPhones dann im September, die neuen iPads im Oktober präsentiert wurden. Es ist aber natürlich auch möglich, dass Apple in diesem Jahr ein gemeinsames "5G Event" im September veranstaltet.

Interessant dürfte aber vor allem Apples Roadmap für das iPad Pro sein. Diverse Gerüchte gehen davon aus, dass wir bereits im März neue iPad Pro Modelle sehen werden, die dann vor allem über eine Triple-Lens Kamera auf der Rückseite, ganz nach dem Vorbild des iPhone 11 Pro verfügen sollen. Zudem soll das Gerät dann auch eine 3D-Funktionalität für die rückwärtige Kamera erhalten. Sollte dann im Herbst tatsächlich eine 5G-Variante erscheinen, dürften darin keine weiteren neuen Features gegenüber der März-Version (wenn sie denn kommt) zu erwarten sein.

Dass Apple im Herbst dieses Jahres sein erstes 5G-fähiges iPhone auf den Markt bringen wird, gilt als ausgemachte Sache. Da verwundert es nur bedingt, dass die Kollegen der DigiTimes nun vermelden (via MacRumors), dass auch ein 5G-fähiges iPad mit Unterstützung für die mmWave-Technologie bereits in Arbeit sei. Diese Informationen will man direkt aus Apples Zuliefererkette erhalten haben. Demnach soll der tainwanesische Hersteller Advanced Semiconductor Engineering für die Antennentechnologie zuständig sein, während der benötigte Modem-Chip, wie auch beim iPhone, von Qualcomm stammen soll.

Hinsichtlich eines möglichen Erscheinungstermins für das 5G-iPad halten sich die Kollegen bedeckt. In der Vergangenheit hat Apple stets zunächst das iPhone mit neuen Features bedacht, ehe das iPad wenig später nachzog. Für dieses Jahr steht allerdings zunächst der Launch neuer iPad (Pro) Modelle auf der Agenda. Ob diese dann bereits mit der 5G-Technologie bestückt sind, ist aktuell unklar.