Es war eigentlich nur eine Frage der Zeit, ehe Facebook seinen Plan öffentlich macht, Werbung innerhalb seiner Messaging Tochter-App WhatsApp einblenden zu wollen. Doch nun folgt überraschenderweise die Rolle rückwärts. Wie das Wall Street Journal berichtet, hat Facebook das Team, welches einen bestmöglichen Weg finden sollte, Werbung in WhatsApp zu integrieren, aufgelöst und die Pläne (vorerst) verworfen. Auch die bereits in den vergangenen Monaten in den WhatsApp-Code eingearbeiteten Ergebnisse des Teams wurden bereits wieder entfernt. Facebook werde nun nach anderen Wegen suchen, WhatsApp zu monetarisieren, wie beispielsweise eine Ausweitung des kostenpflichtigen Angebots für Unternehmen.

Eine Option bleibt dabei nach wie vor, Werbung in die Status-Funktion des Messengers zu integrieren, wie es beispielsweise bereits bei Instagram der Fall ist. Bis dies der Fall sein wird, dürfte allerdings noch einiges an Zeit ins Land gehen. Dem Bericht des WSJ zufolge handelt es sich hierbei eher um einen langfristigen Plan. Facebooks ursprüngliche Pläne, Werbung in WhatsApp zu integrieren, hatte zu großen Spannungen innerhalb des Unternehmens geführt, die unter anderem den Abschied der beiden ursprünglichen WhatsApp-Gründer Jan Koum und Brian Acton zur Folge hatte.

Kurz vor dem Jahreswechsel sorgte ein Gerichtsurteil in Deutschland für Aufsehen, wonach verschiedene Technologien, die in den Apps von WhatsApp, Instagram und Facebook zum Einsatz kommen, gegen verschiedene Patente des Smartphone-Pioniers Blackberry verstoßen. Konzernmutter Facebook hatte seinerzeit angekündigt, die Apps entsprechend anpassen zu wollen, damit diese auch weiterhin in Deutschland angeboten werden können. Eine erste solche Anpassung hat nun offenbar bereits im Stillem stattgefunden. So ist es inzwischen nicht mehr möglich, den Chatverlauf von WhatsApp in Deutschland zu exportieren.

Die Neuerung kam laut den Kollegen vom iPhone-Ticker vermutlich mit der am 27. Dezember Version 2.19.124 von WhatsApp auf die Geräte. Möglicherweise wurde der Stecker für die Funktion aber auch serverseitig gezogen. Eine Begründung oder Erklärung von WhatsApp hierzu gibt es nicht. In der offiziellen FAQ von WhatsApp heißt es lediglich:

Bitte beachte, dass diese Funktion in Deutschland nicht unterstützt wird.

Grundsätzlich ist der Wegfall natürlich ärgerlich, bot er doch die Möglichkeit, WhatsApp hin und wieder zu entschlacken und die Chats dennoch zu sichern, beispielsweise auf einem Computer. Hierzu wurden die Inhalte der Chats in eine Textdatei umgewandelt und auf Wunsch auch die zugehörigen Medien des Chats mit in einer Zip-Datei abgelegt.

Das Landgericht München hat heute ein interessantes Urteil gefällt. Nach Ansicht der Richter sind nämlich drei der beliebtesten Apps in Deutschland rechtswidrig und dürften in der aktuellen Form so nicht angeboten werden. In der Begründung heißt es, dass WhatsApp, Instagram und Facebook gegen verschiedene Patente des Smartphone-Pioniers Blackberry verstoßen, wie die Süddeutsche Zeitung berichtet. Ein Facebook-Sprecher ließ bereits verlauten, dass man zwar anderer Ansicht sei, was die Patentrechte betrifft, dennoch aber bereits daran arbeitet, die Apps so anzupassen, dass sie auch nach deutschem Recht wieder angeboten werden können. Dies war dann auch eine Forderung des LG München, welcher Facebook offenbar nachkommen wird.

Noch ist das Urteil nicht rechtskräftig, weswegen die drei Apps auch nach wie vor im deutschen AppStore verfügbar sind. Allerdings könnte Blackberry eine Sicherheitsleistung beim Gericht hinterlegen, was das Urteil unmittelbar vollstreckbar machen würde. Sollte eine eventuelle Berufung durch Facebook allerdings Erfolg haben, dürfte diese Sicherheitsleistung wohl im Rahmen von zu erwartenden Schadensersatzansprüche an Facebook wandern. Ob der inzwischen in einer Nische verschwundene Smartphone-Hersteller dieses Risiko eingehen wird, ist derzeit noch unklar.

Immer wieder gab es in den vergangenen Wochen Meldungen, wonach die Betreiber von Sprachassistenten oder Sprachnachrichtendiensten externe Auftragnehmer dafür bezahlen, teilweise aufgezeichnete Inhalte zu transkribieren und/oder auszuwerten. Letztes Beispiel hierfür ist der Facebook Messenger, wie Bloomberg berichtet. Demnach soll Facebook "hunderte von externen Auftargenehmern" dafür bezahlt haben, ausgewählte Audiomitschnitte aus seiner Messenger-App zu transkribieren. Die Vermutung liegt nahe, dass dies auch in ähnlicher Weise bei WhatsApp der Fall sein wird. Nach der Kritik an der offenbar gängigen Praxis sei Facebook inzwischen dem Beispiel verschiedener anderer Anbieter wie Apple oder Amazon gefolgt und habe die Transkribierungen vor einigen Tagen (vorübergehend) eingestellt.

Mir persönlich ist der Aufschrei der um die Auswertung der Sprachinhalte einhergeht ehrlich gesagt mehr als scheinheilig. Mit nur ein wenig gesundem Menschenverstand kommt man schnell dahinter, dass eine Weiterentwicklung und Verbesserung der Dienste nicht ohne menschliche Auswertungen geschehen kann. Sich hierüber aufzuregen ist entweder naiv oder einfach nur Empörungsfreude, zumal man die Praxis mit Zustimmung zu den Nutzungsbedingungen selbst abnickt. Wenn man Kritik äußern möchte, dann höchstens daran, dass die Anbieter den Passus deutlicher hervorheben könnten. Das Thema gesunder Menschenverstand trumpft allerdings auch diesen Kritikpunkt wieder. Insofern hat man nach wie vor die Wahl: Entweder man nutzt die Dienste und akzeptiert die damit einhergehenden Rahmenbedingungen oder man lässt es eben bleiben. Komfort und Bequemlichkeit stechen dieses Argument aber anscheinend bei den meisten dann doch wieder aus.

Die Kollegen von The Information berichten, dass Apple offenbar Änderungen an seinen VoIP APIs mit iOS 13 plane. Diese APIs werden von verschiedenen Diensten genutzt, um VoIP-Gespräche anzubieten, die unter anderem auch im Hintergrund weiterlaufen können und im Gesprächsverlauf der normalen Telefon-App auftauchen. Die nun geplanten Änderungen werden vor allem auch Einfluss auf die VoIP-Funktionen im Facebook Messenger und in WhatsApp haben, weswegen Facebook bereits damit beschäftigt sein soll, seine beiden Apps entsprechend umzubauen. So soll Apple mit der Änderung unter anderem der Praxis einen Riegel vorschieben, dass die Apps während die Gespräche im Hintergrund weiterlaufen, nebenbei Daten sammeln können.

So wird der Hintergrundzugriff für Apps wie den Facebook Messenger oder WhatsApp künftig ausschließlich auf die Internettelefonie beschränkt, ohne dass dabei weitere Daten gesammelt werden können. Vor allem WhatsApp soll von dieser Änderung stark betroffen sein, da die App die VoIP-APIs anscheinend auch verstärkt für diverse andere Aktivitäten genutzt hat, unter anderem auch die Ende-zu-Ende Verschlüsselung. Auch Snapchat, WeChat und diverse andere Dienste sollen aus diesem Grunde betroffen sein.

Facebook gab gegenüber The Information an, dass man die fraglichen APIs zu keinem Zeitpunkt für die Sammlung von Daten genutzt habe:

"The changes to the upcoming iOS releases are not insignificant, but we are in conversations with Apple on how best to address. To be clear--we are using the PushKit VoIP API to deliver a world-class, private messaging experience, not for the purpose of collecting data."

Man befinde sich bereits in Gesprächen mit Apple, was die Änderungen an den APIs bedeuten und wie eine Anpassung der betroffenen Apps aussehen muss. Während Apple die Änderungen in iOS 13 vornehmen wird, haben betroffene Entwickler offenbar noch bis zum April 2020 Zeit, ihre Apps hieran anzupassen. Laut Apple verbessert man mit den Änderungen sowohl den Datenschutz, als auch die Akkulaufzeit des iPhone unter iOS 13.

Es ist teilweise wirklich erschütternd, was den Stand der Information von manchen Nutzern betrifft. So hört man gar nicht mal so selten Leute über Facebook schimpfen und voller Stolz darüber berichten, dass sie ihren Facebook-Account aus Datenschutzgründen gelöscht haben, aber weiterhin fröhlich WhatsApp und Instagram nutzen. Diese Desinformation könnte allerdings schon bald der Vergangenheit angehören. So hat Mutterkonzern Facebook gegenüber CNET angekündigt, dass man die Konzernzugehörigkeit von eigenen Diensten und Apps, wie eben beispielsweise WhatsApp und Instagram künftig deutlicher machen wird. Eine Facebook-Sprecherin erklärte:

"We want to be clearer about the products and services that are part of Facebook."

Künftig werden die beiden großen Dienste Instagram und WhatsApp in Deutschland so den Zusatz "von Facebook" im Namen tragen und hiermit auch beispielsweise im AppStore angezeigt. Dies betrifft allerdings nicht direkt den App-Namen, sondern eher die Beschreibung, wie der nachfolgende Screenshot zeigt. Nichts desto trotz wird künftig in der Außenkommunikation verstärkt von "Instagram von Facebook" und "WhatsApp von Facebook" die Rede sein.

Bislang hatte man sich bei der Facebook-Tochter WhatsApp hartnäckig dagegen gewehrt, die offizielle App auch eigentständig auf Tablets oder Computern anzubieten. Stattdessen brauchte man dort stets ein verbundenes iPhone, über das die eigentliche Kommunikation geschah. Dies soll sich nun demnächst ändern, wie der in Sachen WhatsApp gut vernetzte Leaker WABetainfo berichtet. So sollen eigenständige, offizielle WhatsApp-Apps für das iPad und den Mac bereits in Arbeit sein. Diese Entwicklung sei ein Baustein einer generellen Strategieänderung, die aus WhatsApp künftig eine Multi-Plattform-Lösung machen soll. Hierdurch soll es dann, ähnlich wie bei Apples Nachrichten-App möglich sein, ein und demselben Account gleichzeitig auf mehreren Plattformen zu nutzen. Eine der größeren Herausforderungen dürfte dabei vor allem die Ende-zu-Ende Verschlüsselung sein. Dennoch dürfte die Entwicklung vielen WhatsApp-Nutzern sehr willkommen sein.

Nun wird es spannend. Wie Politico berichtet, soll die US-Regierung um Präsident Donald Trump aktuell Bestrebungen vorantreiben, durch die eine Ende-zu-Ende Verschlüsselung in Messaging-Diensten wie WhatsApp oder FaceTime verboten werden soll. Auf diese Weise möchte man offenbar den Strafverfolgungsbehörden und Sicherheitsdiensten künftig mehr Möglichkeiten geben, um auf Chatverläufe und Gespräche zwischen Terroristen und anderen Verbrechern zuzugreifen. Während dies sicherlich durchaus nachvollziehbar ist, öffnet ein Wegfall dieser Verschlüsselung aber auch jede Menge Möglichkeiten für Hacker und andere böse Buben, um sich ebenfalls Zugang zu den Inhalten der Dienste zu verschaffen. Einen Mittelweg gibt es hier nicht. Angeblich war das Verbot eines der Hauptthemen bei einem Treffen des US National Security Council am vergangenen Mittwoch.

Politico beruft sich in seinem Bericht auf drei Quellen, die berichten, dass während des Meetings zwei verschiedene Optionen diskutiert wurden. Neben einem Verbot der Ende-zu-Ende Verschlüsselung durch den Kongress, könnte eine etwas schwächere Lösung die Veröffentlichung einer generellen Position der Regierung zu diesem Thema sein, inkl. der Ankündigung, dass man weiter nach einer Lösung suche. Geeinigt habe man sich bei dem Treffen den Quellen zufolge aber auf keine der beiden Varianten.

Während das FBI oder auch das US-Justizministerium für ein Verbot der Verschlüsselung sind, gibt es auch Stimmen in dem Gremium, die sich um die Sicherheit, aber auch die Wirtschaft und diplomatische Konsequenzen sorgen, sollte ein Verbot tatsächlich kommen. Hinzu dürfte sich ein Aufschrei in der (informierten) Gesellschaft gesellen, der sicherlich ungeahnte Ausmaße annehmen dürfte. Selbiges würde auch gelten, sollten in die Verschlüsselungen Hintertüren eingebaut oder Strafverfolgungsbehörden als unsichtbare Chatteilnehmer zu den Konversationen hinzugefügt werden, wie es kürzlich die britischen Sicherheitsbehörden gefordert haben.