Auch wenn das Thema Podcasts gefühlt seit Jahren schon nicht mehr den Stellenwert besitzt, den es mal hatte, hält Apple nach wie vor an dieser Medien-Kategorie fest. Und nicht nur das, demnächst könnte dieser Bereich sogar noch ausgebaut werden. So berichtet Bloomberg, dass Apple über exklusive, selbstproduzierte Podcasts nachdenkt, die an die Inhalte von Apple TV+ anknüpfen und das Angebot auf diese Weise unterstützen könnten. Bereits im zurückliegenden Sommer soll Apple hierzu an verschiedene Podcastproduzenten herangetreten sein, um sie nach ihren Ideen zu entsprechenden Inhalten zu bitten. Seither spricht man mit ihnen angeblich auch über die Umsetzung.

Mit dem Podcast-Ansatz steht Apple übrigens nicht alleine da. Auch Konkurrent Netflix bietet bereits seit einiger Zeit Podcasts an, die einen Blick hinter die Eigenproduktionen der Plattform werfen und die sich beachtlicher Beliebtheit erfreuen. Ob und vor allem wann Apple hier nachzieht ist aktuell allerdings noch unklar.

Bereits vor einiger Zeit gab es Berichte, wonach Apple sein Podcast-Angebot künftig auch durch eigene Exklusiv-Produktionen, sogenannte "Original Podcasts" erweitern möchte. Diese Pläne nehmen nun offenbar konkretere Züge an. Wie Inside berichtet, ist es Apple gelungen, Emily Ochsenschlager zu verpflichten, seines Zeichens vormals Director of Podcasts bei National Geographic. Dort hat er ebenfalls ein Podcast-Portfolio aufgebaut und auch den ersten Podcast der Publikation überhaupt veröffentlicht. Vor seiner Zeit bei National Geographic arbeitete Ochsenschlager 15 jahre lang als Produzent und Editor für NPR (National Public Radio) in den USA.

Die Kollegen von Inside spekulieren, dass es sich bei der Verpflichtung des Podcast-Experten um die erste von noch vielen weiteren Verplichtungen für den Podcast-Bereich gehandelt hat. Angeblich ist Apple auch bereits auf verschiedene Unternehmen und Produzenten zugegangen, um sich die Rechte an exklusiven Podcast für das eigene Portfolio zu sichern. Wann mit den ersten Ergebnissen der neuen Bestrebung zu rechnen ist, ist jedoch aktuell noch unklar.

Vergangenen Monat erst hatte Apple das Web-Interface für die Podcasts überarbeitet und dabei unter anderem auch die Möglichkeit der Wiedergabe von komplettem Podcasts im Browser eingeführt. Dies wurde als ein weiteres kleines Puzzlestück auf dem Weg zur Abspaltung von Podcasts aus iTunes in eine eigene App mit dem kommenden macOS 10.15 gesehen. Nun  fügte Apple ein weiteres Puzzlestück hinzu, wie Vox entdeckte. So hat Apple den bislang verwendete Bezeichnung "Listen in iTunes" für das Öffnen des jeweiligen Podcasts in Apples Multimedia-Schaltzentrale durch "Listen in Apple Podcasts" ersetzt. Ein Klick auf diesen Button öffnet natürlich nach wie vor iTunes am Mac, was sich jedoch spätestens mit macOS 10.15 ändern wird. Dann soll Apple gerüchtehalber denselben Weg verfolgen, den man bereits seit Jahren unter iOS geht und sowohl die Podcasts, als auch die Musik in eigene Apps ausgliedern. Damit dürfte ein schleichendes Ende für iTunes eingeläutet und macOS und iOS weiter einander angeglichen werden.

Details hierzu dürfte Apple in knapp zwei Wochen auf der Keynote zur Eröffnung der WWDC am 03. Juni verkünden. Auch die erste Beta von macOS 10.15 dürfte Apple an jenem Abend an die Entwickler ausgeben, was uns einen ersten Blick in die dann neue Podcasts-App bescheren dürfte.

Vermutlich vor dem Hintergrund der mit dem nächsten großen macOS-Update auf Version 10.15 im Herbst anstehenden Ausgliederung der Podcast-Funktion aus iTunes hat Apple damit begonnen, eine überarbeitete Version seines Web-Interface für Podcasts online zu stellen. Neben einem frischeren und benutzerfreundlicheren Design bringt dieses vor allem erstmals die Möglichkeit mit, die Podcasts direkt imk Webbrowser wiederzugeben. Hierzu findet man nun neben einer ausführlichen Beschreibung sämtlicher Inhalte der jeweiligen Episode auch einen "Play"-Button auf der Webseite, über den diese direkt wiedergegeben werden kann. Früher führte ein entsprechender Klick stattdessen zum Öffnen von iTunes, wo dann die Weidergabe stattfand. Derzeit hat Apple noch nicht alle Podcast-Previews auf das neue Format umgestellt. Hiermit darf allerdings in den kommenden Tagen gerechnet werden. (via 9to5Mac)

Apple hatte am Wochenende offenbar mit einem Problem in seinen iTunes-Charts zu kämpfen, welches dazu führte, dass verschiedene populäre Podcasts plötzlich von absolut unbekannten Inhalten von der Spitze der Charts verdrängt wurden, wie Business Insider berichtet. Die Folge waren entsprechend inkorrekte Ranglisten. Beispielsweise fand sich der vor allem in den USA mega-beliebte "Serial"-Podcast plötzlich nur noch auf Rang 26 wieder, während die Charts von Podcasts aus den eher unpopulären Bereichen wie Immobilien, Fitness und Unternehmen angeführt wurden. Wie es aussieht, hat Apple das Problem inzwischen jedoch behoben und die Charts präsentieren sich wieder in einer offenbar normalen Form.

Apple selbst hat sich zu den Vorgängen am Wochenende nicht offiziell geäußert, verschiedene Beobachter führen den Schluckauf allerdings auf eine größer angelegte und geplante Manipulation der Charts zurück. So auch Dave Zohrob, Gründer des Startups Chartable, welches Daten zur gesamten Podcast-Szene sammelt und analysieret:

"We’ve been doing our own digging into the charts and have seen a highly unusual amount of manipulation in recent days."

Diskutiert wird dabei unter anderem auf Twitter, dass hierbei sogenannte "Click-Farms" zum Einsatz kommen, wie im groß angelegten Stil und für kleines Geld zu erhöhten Zugriffen und Downloads der Podcast führen. Discover Pods berichtet beispielsweise, dass man bereits für gerade einmal 50,- US-Dollar von solchen Click-Farms einen garantiereten Platz in den Top 20 der iTunes Podcast-Charts kaufen kann.

Auch wenn das Thema aus dem ganz großen Fokus in den vergangenen Jahren ein wenig verschwunden ist, gibt es nach wie vor eine durchaus beachtliche Fan- und Nutzerbase von Podcasts. Nicht ohne Grund hält Apple diese Form von Onlininhalten auch nach wie vor am Leben und liefert auch kontinuierlich Updates und Verbesserungen für seine Podcast-App. Wie Fast Company nun berichtet, hat Apples Podcasts-Plattform nun einen bemerkenswerten Meilenstein erreicht. Demnach soll im März die magische Marke von 50 Milliarden gestreamten Podcast-Episoden gefallen sein. Zum Vergleich: Im Vorjahr stand man noch bei "nur" 13,7 Milliarden Episoden.

Ins Leben gerufen wurden die Podcasts von Apple im Jahr 2005, seinerzeit noch in iTunes. Seitdem hat sich daraus eine Erfolgsgeschichte entwickelt, die offenbar noch lange nicht ihr Ende erreicht hat. Aktuell findet man auf den Apple-Servern laut Fast Company über 525.000 aktive Podcasts mit über 18,5 Millionen Episoden in 100 Sprachen und 155 Ländern.

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Neben der ersten Beta von iOS 11.3 hat Apple am gestrigen Abend auch die erste Vorabversion von macOS High Sierra 10.13.4 veröffentlicht, in der sich ebenfalls kleinere neue Details verstecken. So wird macOS mit dem nächsten Update offenbar, wie auch schon iOS, eine eigenständige Podcasts-App enthalten, wie die Kollegen von 9to5Mac herausgefunden haben. Derzeit sind die Podcasts am Mac noch in die iTunes-App integriert. macOS High Sierra 10.13.4 enthält eine Datenschutzerklärung, die speziell diese Podcasts-App referenziert, wo Apple schreibt: "Your use of the Podcast app is linked to your Apple ID". Möglich ist hier allerdings auch, dass es sich um einen simplen Copy&Paste-Fehler auf Seiten Apples handelt.

Unterdessen hat Apple angekündigt, dass man mit dem macOS Server Update des Frühjahr 2018 den Fokus dieses Systems verändern und dabei einige Dienste auslaufen lassen wird. Diejenigen Nutzer, die die untern aufgelisteten, auslaufenden Dienste bereits nutzen, werden aber auch künftig in der Lage sein, diese weiter zu nutzen. Anschließend die Liste der künftig nicht mehr für neue Nutzer zur Verfügung stehenden Dienste in macOS Server:

• Kalender
• Kontakte
• DHCP
• DNS
• Mail
• Messages
• NetInstall
• VPN
• Webseiten
• Wiki

Es ist schon bemerkenswert, wie sehr Apple dem Nischenthema Podcasts weiter die Stange hält. Einst stark geworden durch eine direkte Integration in iTunes und eine anhaltende Promotion durch Apple, ist es in den letzten Jahren ein wenig stiller geworden um die Audio- und Videoepisoden. Apple hat jedoch immer wieder betont, wie wichtig dem Unternehmen die Unterstützung des Themas ist. Wohl auch aus diesem Grunde hat man nun das Podcast-Startup Pop Up Archive übernommen, wie das Nieman Lab der Harvard University (via AppleInsider) berichtet. Apple selbst hat den Bericht inzwischen mit dem Standard-Statement "Apple buys smaller technology companies from time to time, and we generally do not discuss our purpose or plans." bestätigt.

Pop Up Archive hatte seine Zentrale bislang im kalifornischen Oakland und war darauf spezialisiert, Werkzeuge zu entwickeln, um Podcasts besser auffinden, organisieren und konsumieren zu können. Daraus hervorgegangen ist unter anderem auch die Podcast-Suchmaschine Audiosear.ch. Es darf davon ausgegangen werden, dass Apple die Tools des Startups mittelfristig in die eigenen Produkte wird einfließen lassen.