Während es den Analysten und Leakern in den vergangenen Monaten immer besser gelang, Apples Produktpläne korrekt vorherzusagen, herrschte vor allem beim Thema AirPods größere Unsicherheit. Während sich die meisten Beobachter zwar einige waren, dass Apple noch in diesem Jahr einen neuen Over-Ear Kopfhörer mit dem Namen "AirPods Studio" auf den Markt bringen wird, vermag bislang niemand verlässlich einzuschätzen, ob Apple auch noch die zweite Generation der AirPods Pro oder die dritte Generation der AirPods oder gar beides in der Schublade hat. Letztere sollen angeblich im Design der AirPods Pro auf den Markt kommen, wann auch immer das sein wird.

Technisch soll sich bei den AirPods 3 hingegen einiges tun. So berichtet der Top-Analyst Ming-Chi Kuo (via AppleInsider), dass sie über einen "System-in-Package" Chip statt der bisherigen "Surface Mount Technology" verfügen wird. Im Vergleich zu SMT ist es dank SiP möglich, mehr Komponenten auf engstem Raum unterzubringen, etwas, was vor allem bei einem kleinen Gadget wie den AirPods hilfreich ist. In den AirPods Pro kommt beispielsweise ein SiP-Design zum Einsatz, welches unter anderem Apples H1-Chip umfasst, der für die Audiowiedergabe, die Bearbeitung von Siri-Kommandos oder auch die Geräuchunterdrückung zuständig ist.

Kuo geht aktuell davon aus, dass die "AirPods 3" in der ersten Hälfte des kommenden Jahres erscheinen werden. Trotz des neuen Modells erwartet Kuo für das kommende Jahr erstmals eine Abschwächung bei der Nachfrage nach Apples komplett kabellosen Kopfhörern. Während für 2020 noch ein Zuwachs von 65% im Jahresvergleich erwartet wird, sieht Kuo diesen Wert im kommenden Jahr nur noch bei 28%. Der hohe Wert für das laufende Jahr könnte unter anderem durch den Wegfall der bisher beigelegten EarPods beim iPhone 12 begünstigt werden.

Die Marktbeobachter von Counterpoint haben eine interessante Umfrage in Großbritannien durchgeführt, in der es darum ging, welches die bevorzugte Marke in Sachen "True Wireless In-Ear Headphones" ist, eine Kategorie, in die auch Apples AirPods und AirPods Pro fallen. Und spannenderweise konnte sich Apple dabei dann tatsächlich auch die Spitzenposition sichern. Und das sogar mit einigem Vorsprung. So setzte man sich mit 63% vor Bose mit 47% und Sony mit 40% durch. Die Summe der Antworten kommt übrigens nicht auf 100%, da die Befragten mehrere Marken nennen durften. Die Apple-Tochter Beats sortiert sich mit 38% auf dem vierten Platz ein, Samsung, Sennheiser, LG und Jabra komplettieren die Top 8.

Allerdings lässt sich aus den Zahlen nicht ableiten, dass aus der Präferenz für Apple auch ein Kauf der AirPods resultiert. So wurden die Umfrage-Teilnehmer auch befragt, wieviel Geld sie bereit sind, für ihre nächsten Kopfhörer ausgeben möchten. Die meisten Antworten entfielen dabei auf die Kategorie von 51 bis 150 britischen Pfund. Die günstigtsten AirPods kosten in Großbritannien allerdings bereits 159 Pfund. Da die wichtigste Funktion für die meisten Teilnehmer das Active Noise Cancellation (ANC) ist, müssten die Käufer sogar zu den AirPods Pro greifen, die dann sogar 249 Pfund kosten würden.

Apple hat in der vergangenen Nacht ein neues Firmware-Update für die AirPods Pro veröffentlicht. Die Buildnummer hört dabei auf die Version 2D27. Was genau in dem Update steckt ist unklar. Möglich ist aber in jedem Fall, dass Apple damit bereits die Voraussetzungen für die auf der WWDC-Keynote vorgestellte neue Funktion "Spatial Audio" schafft. Hiermit analysieren die AirPods auf Basis ihres Gyroskops die Kopfhaltung des Trägers und erzeugt hierauf basierend einen räumlichen Klang. Zudem wechseln die AirPods künftig automatisch zwischen den genutzten Geräten, je nachdem, wo sie gerade am sinnvollsten genutzt werden können. Grundsätzlich wird die neue Version cuh  kleinere Fehlerkorrekturen und Verbesserungen bei der Verbindung mitbringen.

Darüber hinaus erhalten die AirPods mit iOS 14 auch ein "Optimized Battery Charging", wodurch vor allem die Langlebigkeit des verbauten Akkus verbessert werden soll. Ähnlich wie beim iPhone oder bei den portablen Macs "lernen" die AirPods mit der Zeit die Laderoutinen des Nutzers und passen sich hieran an. Hierdurch stoppen sie den Ladevorgang bei 80% und laden sich erst dann vollständig auf, wenn sie mutmaßlich das nächste Mal benötigt werden.

Das Update wird automatisch heruntergeladen und auf den AirPods Pro installiert, sobald diese mit einem iPhone oder iPad verbunden sind. Um die aktuell auf den AirPods Pro installierte Firmware-Version zu überprüfen, folgt man einfach den folgenden Schritten:

1. Einstellungen-App auf dem iPhone oder iPad starten
2. Bereich "Allgemein" auswählen
3. Auf "Info" tippen
4. Herunter bis zum Eintrag "AirPods Pro" scrollen und antippen
5. Hier ist die aktuelle Firmware neben dem Eintrag "Firmware Version" zu sehen

Manuell den Download und die Installation der neuen Version anstoßen kann man allerdings nicht. Man muss also warten, bis dies automatisch geschieht. Die AirPods in das Ladecase zu stecken, dieses mit Strom zu versorgen und das verbundene iPhone in der Nähe zu platzieren soll den Vorgang jedoch angeblich beschleunigen.

Zwar steht der heutige Tag eigentlich voll und ganz im Zeichen der beginnenden (virtuellen) WWDC, dennoch hat der bekannte Apple-Analyst Ming-Chi Kuo heute auch neue Informationen zur gemunkelten dritten Generation der AirPods zu bieten. Demnach sollen die neuen Ohrhörer in der ersten Jahreshälfte 2021 auf den Markt kommen und dann ein ähnliches Design erhalten wie die akltuellen AirPods Pro (via MacRumors). Dies könnte bedeuten, dass auch die normalen AirPods auf ein In-Ear Design mit kürzeren Stäbchenfortsätzen wechseln. Ob auch weitere Funktionen der AirPods Pro auf ihre kleinen Brüder überspringen, wie beispielsweise die Geräuschunterdrückung oder einen verbesserten Schutz gegen Feuchtigkeit, ist aktuell unklar.

Neben den neuen Informationen zur nächsten Generation der AirPods wiederholt Kuo auch seine frühere Aussage, wonach Apple ab diesem Jahr auf die Beilage von EarPods zu jedem verkauften iPhone verzichten wird, wodurch unter anderem auch die AirPods-Verkäufe weiter angekurbelt werden sollen. Möglicherweise könnte Apple auch einen Rabatt für Käufer des iPhone 12 anbieten, wenn diese sich auch dazu entscheiden sollten, sich auch AirPods zuzulegen.

Möchte man dennoch nicht auf die kabelgebundenen EarPods verzichten, kann man diese aktuell noch vergünstigt bei Amazon erwerben:

• Apple EarPods mit 3,5 mm Kopfhörerstecker (€ 19,62 statt € 29,- bei Amazon)
• Apple EarPods mit Lightningstecker (€ 21,84 statt € 29,- bei Amazon)

Apple bleibt auch weiterhin in der Pole Position auf dem Wearables-Markt. Laut Daten der Marktbeobachter von IDC konnte das Unternehmen im ersten Quartal des Jahres insgesamt 21,2 Millionen Geräte aus dieser Kategorie an den Mann bringen, was einem Marktanteil von 29,3% entspricht. Auch das Wachstum im Jahresvergleich ist beeindruckend. So konnte Apple im ersten Quartal 2019 noch 13,3 Millionen Wearbles absetzen, was einen Zugewinn von 59,9% bedeutet. Dies geschah obwohl Apple Schwierigkeiten in der Zuliefererkette der Apple Watch hatte, wodurch es hier sogar einen leichten Rückgang gab. Vor allem die guten Zahlen der AirPods und der Beats-Produkte trugen zu dem starken Wachstum bei.

Unter anderem dürfte sich auch die Corona-Pandemie positiv auf den Wearables-Absatz, speziell bei Kopfhörern, ausgewirkt haben. Durch die gestiegene Arbeit aus dem Homeoffice war die Nachfrage nach Headsetzs in den vergangenen Wochen besonders groß, was man unter anderem auch an leeren Regalen bei Retailern oder auch bei Amazon sehen konnte. Die Produktion von Smart Watches hingegen litt vor allem unter den Corona-bedingten Schließungen von Produktionsstätten in Fernost.

Auf dem zweiten Platz in der weltweiten Rangliste der Wearable-Produzenten liegt Xiaomi mit 10,1 Millionen verkauften Einheiten oder einem Marktanteil von 14% hinter Apple. Insgesamt legte der Wearables-Markt im Jahresvergleich um 29,7% oder 72,6 Millionen Einheiten zu.

Die AirPods haben sich in ihren verschiedenen Variationen zu echten Kassenschlagern für Apple entwickelt. Entsprechend ist davon auszugehen, dass Apple sie auch künftig mit Nachdruck weiterentwickelt, um die Nachfrage weiter hoch zu halten. Einem aktuellen Bericht der DigiTimes zufolge könnten die Ohrhörer dabei in den kommenden ein bis zwei Jahren auch mit einem Umgebungslichtsensor ausgestattet werden. Zwar wird in dem Bericht nicht weiter darauf eingegangen, welche Funktion dieser Sensor erfüllen soll, es wird aber bereits spekuliert, dass er im Zusammenhang mit biometrischen Sensoren stehen könnte, über die künftig auch eine Messung von Gesundheitsdaten oder Vitalfunktionen im Ohr erfolgen könnte.

Ein Beispiel könnte dabei die Erfassung der Sauerstoffsättigung im Blut sein, über die auch für die nächste Generation der Apple Watch bereits spekuliert wird. Sogenannte Pulsoximeter messen die Sättigung, indem man sie sich an den Finger klemmt und sie rotes und infrarotes Licht durch das Gewebe und damit auch das Blut schicken. Über die Lichtdurchlässigkeit wird dann die Sauerstoffsättigung ermittelt. Ähnliches kann problemlos auch im Ohr erfolgen.

Neben den AirPods würden sich für eine solche Funktion auch die sich eher an Sportler richtenden Powerbeats Pro Kopfhörer eignen, zumal diese über einen Ohrbügel verfügen, in dem sich derartige Sensoren noch besser verbauen ließen.

Es scheint immer wahrscheinlicher zu werden, dass Apple in diesem Jahr tatsächlich einen Over-Ear Kopfhörer mit Active Noise Cancelling unter dem Namen "AirPods Studio" auf den Markt bringen wird. Eine Ankündigung könnte nach aktuellsten Erkenntnissen sogar schon bald, evtl. sogar auf der WWDC Ende Juni erfolgen. So berichten die Kollegen der DigiTimes, dass die Produktion der neuen Kopfhörer in Vietnam bereits angelaufen sein soll. Weitere Details liefern die taiwanesischen Kollegen zwar nicht, die Vorstellung auf der WWDC könnte allerdings auch vor dem Hintergrund Sinn machen, da auf dieser Veranstaltung traditionell eher Produkte aus dem Professional-Bereich präsentiert werden und Apple die "AirPods Studio" möglicherweise auch als Studio-Kopfhörer für Musikproduzenten bewerben könnte.

Wie immer gilt: Wenn der bekannte und treffsichere Apple-Analyst Ming-Chi Kuo seine neuesten Informationen zum Besten gibt, hört man schon mal genauer hin. Aktuell dreht es sich um das für den Herbst erwartete iPhone 12. Wie Kuo berichtet, könnte Apple die diesjährigen iPhones ohne die gewohnt beigelegten EarPods-Kopfhörer auf den Markt bringen, um auf diese Weise einerseits die Nachfrage nach den beliebten AirPods weiter anzukurbeln und andererseits wohl auch langsam die Weichen zu stellen in Richtung komplett anschlussloser iPhones. Zugleich erwartet Kuo aber auch einen Rabatt für die AirPods, um diese weiter zu pushen. (via MacRumors)

Seit dem ersten Modell liegen dem iPhone die kabelgebundenen Kopfhörer bei. Zunächst mit 3,5mm Klinkenanschluss, später dann mit Lightningstecker. Obwohl ich inzwischen nach anfänglicher Ablehnung ein großer Fan der AirPods (Pro) bin verwende ich nach wie vor regelmäßig meine kabelgebundenen EarPods, sowohl am iPhone, als auch am MacBook. Dies liegt vor allem daran, dass selbst der beste Akku irgendwann mal schlapp macht, andererseits auch daran, dass kabellose Kopfhörer eben per Bluetooth verbunden werden und hierdurch potenziell WLANs im 2,4 GHz Band stören können. Dies versuche ich zum Beispiel dann zu vermeiden, wenn ich Onlinevorlesungen gebe und dabei auf eine stabile Internetverbindung angewiesen bin.

Wie dem auch sei, könnte in diesem Jahr das Ende der kostenlosen Dreingabe gekommen sein. Separat lassen sich die EarPods aktuell für € 19,- (mit Klinkenstecker) bzw. für € 21,63 (mit Lightningstecker) bei Amazon erwerben. Dies dürfte auch noch der Fall sein, wenn Apple sie nicht mehr dem iPhone beilegt. Die AirPods dürften hiervon sicherlich profitieren, auch wenn Kuo aktuell einen Verlust von 29% gegenüber dem letzten Quartal bei den AirPods erwartet. Dies sei vor allem durch die Coronakrise bedingt. Insgesamt sollen es dennoch im laufenden Jahr laut Kuo knapp 100 Millionen Stück werden.

Nach wie vor halten sich hartnäckig Gerüchte, wonach Apple noch in diesem Jahr neben den erwarteten Over-Ear "AirPods Studio" eine weitere Variante der beliebten AirPods auf den Markt bringen wird.