Ein Aspekt mit dem sich Apple bei seinen Geräten stark von der Konkurrenz abhebt und dafür auch immer wieder gelobt wird, sind die sogenannten Bedienungshilfen, durch die es Menschen mit Einschränkungen erleichtert wird, ebendiese Geräte zu nutzen. Vor dem Hintergrund des morgen stattfindenden "Global Accessibility Awareness Day" hat das Unternehmen nun einen Ausblick auf verschiedene kommende Verbesserungen und Erweiterungen der Bedienungshilfen gegeben. Sarah Herrlinger, Senior Director of Accessibility Policy and Initiatives bei Apple wird dazu mit den folgenden Worten zitiert:

"Apple integriert Bedienungshilfen in jeden Aspekt unserer Arbeit, und wir sind bestrebt, die besten Produkte und Services für alle zu entwickeln. Wir freuen uns, diese neuen Features einzuführen, die Innovation und Kreativität der Teams bei Apple zusammenbringen, um Anwendern mehr Möglichkeiten zu geben, unsere Produkte so zu nutzen, wie es ihren Bedürfnissen und ihrem Lebensstil am besten entspricht."

Als eines der neuen Features wurde unter anderem eine Türerkennung angekündigt, die es blinden und sehbehinderten Menschen ermöglicht, mithilfe der LiDAR-Sensoren in aktuellen iPhones und iPads, ihrer Kameras und maschinellem Lernen Türen zu erkennen. Dabei wird sowohl ermittelt, ob diese geöffnet oder geschlossen sind, als auch Beschriftungen erkannt und ob sie sich mit einem Kauf öffnen lassen.

Erweitert werden zudem auch die Möglichkeiten zur Bedienung einer Apple Watch durch Menschen mit körperlichen und motorischen Einschränkungen. Die neue Funktion "Apple Watch Mirroring" ermöglicht es, die Uhr komplett über das iPhone und die dort verfügbaren Bedienungshilfen zu steuern. Nutzer mit eingeschränktem Hörvermögen können hingegen künftig von "Live-Untertitel" profitieren. Dabei werden gesprochene Inhalte in Echtzeit auf dem Display in Textform angezeigt, wobei man unter anderem die Schriftgröße anpassen kann. Zudem wird die bestehende VoiceOver-Funktion um über 20 neue Sprachen und Dialekte erweitert.

Als weitere neue Funktionen nennt Apple in der zugehörigen Pressemitteilung:

• Mit Buddy Controller können Nutzer einen Betreuer oder Freund bitten, ihnen beim Spielen zu helfen. Buddy Controller kombiniert zwei beliebige Spielecontroller zu einem, so dass mehrere Controller die Eingabe für einen einzelnen Spieler steuern können.
• Mit Siri Antwortzeit können Anwender mit Spracheinschränkungen einstellen, wie lange Siri wartet, bevor sie auf eine Anfrage antwortet.
• Der Rechtschreibmodus der Sprachsteuerung bietet Nutzern die Möglichkeit, benutzerdefinierte Schreibweisen durch buchstabengenaue Eingabe zu diktieren
• Die Geräuscherkennung kann so angepasst werden, dass sie Geräusche erkennt, die speziell für eine Person in ihrer Umgebung wichtig sind, beispielsweise ein bestimmter Alarm, die Türklingel, ein weinendes Baby oder Geräte in der Wohnung.
• Die Apple Bücher App wird neue Themen anbieten und Anpassungsoptionen einführen, wie beispielsweise das Anzeigen von Text in Fettschrift und das Anpassen von Zeilen-, Zeichen- und Wortabständen, um ein noch zugänglicheres Leseerlebnis zu ermöglichen

Sämtliche Neuerungen sollen per Software-Update noch im laufenden Jahr erscheinen.

Eine durchaus nützliche Funktion im Zusammenspiel zwischen dem iPhone und den AirPods Pro ist seit iOS 15 die sogenannte "Konversationsverstärkung" (auf Englisch: "Conversation Boost"). Hiermit können die AirPods quasi als Hörgerät genutzt werden, indem sie die Stimmen von Gesprächspartnern verstärken. Damit richtet sich Apple natürlich vor allem an Nutzer mit eingeschränktem Hörvermögen, weswegen sich die Konversationsverstärkung in den Bedienungshilfen der iOS-Einstellungen befindet. Allerdings ist sie auch dort nicht unbedingt einfach zu finden. Wohl auch aus diesem Grund hat Apple nicht nur ein Support-Dokument zu dem Thema veröffentlicht, sondern auch das nachfolgende Video:

YouTube Direktlink

Da das Video nur in englischer Sprache verfügbar ist, hier noch einmal eine Zusammenfassung der zu gehenden Schritte: In den iOS-Einstellungen begibt man sich in den Bereich "Bedienungshilfen" und navigiert dort zu "Audio/Visuelles > Kopfhörer-Anpassungen" und aktiviert den entsprechenden Schalter. Anschließend begibt man sich in das Kontrollzentrum. Wichtig ist, dass man dabei die AirPods in den Ohren stecken hat. Im Kontrollzentrum sollte nun automatisch ein Button mit einem Ohr darauf zu sehen sein, welchen man antippt. Im erscheinenden Menü tippt man dann auf "Kopfhöreranpassungen" und aktiviert den Transparenzmodus. Anschließend tippt man irgendwo auf das Display, um eine Ebene zurück zu gelangen. Hier scrollt man nun nach ganz unten und findet dort die Möglichkeit, die Konversationsverstärkung zu aktivieren.

Langjährige Nutzer wissen, dass Apple bereits seit Jahren großen Wert auf die Bedienungshilfen in seinen Produkten legt, die es auch Menschen mit Behinderung gestatten, diese Produkte zu nutzen oder Ihnen sogar dabei helfen, ihr Leben einfacher zu meistern. Anläasslich des heutigen "Internationalen Tags der Menschen mit Behinderungen" hat Apple seine Webseiten zum Thema Bedienungshilfen überarbeitet und eine Reihe neuer Tutorial-Videos veröffentlicht, in denen die Bedienungshilfen in den verschiedenen Betriebssystemen vorgestellt werden. Apple strukturiert diese in die Bereiche Sehvermögen, Mobilität, Hörvermögen und kognitive Unterstützung. Neue, zu diesen Themen passende Tutorial-Videos finden sich inzwischen in Apples Bedienungshilfen-Playlist auf dem YouTube-Kanal des Apple Supports.

Es scheint so ein wenig der Sonntag der iOS- und iPhone-Probleme zu sein. Nach den beiden bereits vermeldeten Schwierigkeiten mit dem SMS-Empfang auf dem iPhone 12 und den Toucheingaben auf dem Sperrbildschirm des iPhone 12 mini gibt es zu dem nun thematisierten Problem jedoch immerhin bereits ein Statement von Apple. Doch der Reihe nach bereits kurz nach dem Verkaufsstart von iPhone 12 mini, iPhone 12, iPhone 12 Pro und iPhone 12 Pro Max berichteten erste Nutzer über Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Hörgeräten, die sie mit den Geräten verbanden. Diese Probleme äußerten sich als unerwartete Geräusche, Knacken, statische Töne oder auch Abbrüche bei der Übertragung.

Hierzu passend hat Apple nun ein neues Support-Dokument veröffentlicht, in dem man die Probleme mit manchen Made for iPhone Hörgeräten bestätigt. Noch besser: Man ist sich des Problems bewusst und arbeite bereits an einer Lösung. Diese soll in Kürze in Form eines Softwareupdates bereitstsehen.

Immer wieder wird Apple für die Bedienungshilfen (engl. Accessibility) wie beispielsweise VoiceOver oder Live Listen gelobt, die man in seinen Produkten verbaut. Passend zum heutigen Global Accessibility Awareness Day hat man nun verschiedene Aktionen in diese Richtung gestartet. So erstrahlt heute die Apple-Startseite in einem angepassten Design, auf dem Apple einige Funktionen und Produkte mit Bedienungshilfen zeigt und mit der Zeile "Technologie ist am besten, wenn sie allen mehr Möglichkeiten gibt.". Über einen Link gelangt man auch auf Apples zugehörige Webseiten, auf denen man darauf eingeht, wie die eigenen Produkte Menschen mit Einschränkungen beim Sehen oder Hören oder mit motorischen und anderen Behinderungen im Alltag helfen können.

Auch im AppStore präsentiert Apple dem Anlasse entsprechend heute verschiedene Apps und Entwickler-Stories, in denen Bedienungshilfen eine Rolle spielen. Unter anderem werden dabei so bekannte Strava, Audible oder djay vorgestellt.

Last but not least erzählt Apple in einer Pressemitteilung die Geschichte der Fotografin Rachel Short, die bei einem Autounfall eine Rückenmarksverletzung davontrug und ihre professionellen Fotos inzwischen mit einem iPhone XS schießt. Dabei überzeugt sie neben der Bildqualität vor allem die Mobilität des Geräts und die Bedienungshilfen, die es ihr ermöglichen, ihren Beruf auch nach dem Unfall weiter auszuüben.

"Es dauerte etwa ein Jahr, bis ich genug Kraft in den Armen hatte um ein iPhone zu halten. Es war die erste Kamera, die ich nach dem Unfall zu nutzen begann und jetzt ist es die einzige Kamera, die ich verwende, weil sie so schön leicht, klein und einfach zu bedienen ist."

Apple hat zudem bestätigt, dass man am heutigen und auch an den kommenden Tagen überall auf der Welt "Today at Apple" Sessions veranstaltet, in denen es um den Zugang zu Technologie für jedermann geht.

Erst kürzlich wurde Apple mal wieder für seine Bemühungen in Sachen Bedienungshilfen für Menschen mit Behinderungen auf seinen verschiedenen Geräten ausgezeichnet. In einer neuen Pressemitteilung liefert das Unternehmen nun auch gleich ein Beispiel aus dem Leben, wo sich dies positiv auswirkt. Darin geht es um den blinden US-Navy Veteranen und Surfer Scott Leason, der dank seines iPhone nach wie vor auf dem Brett steht und Wellen reitet. Dies kann er wieder seit er im Jahr 2012 ein iPhone 5 und ein entsprechendes Training erhielt. Dank der VoiceOver-Funktionalität in seinem neuen iPhone kann Leason nun alltägliche Dinge erledigen und auch wieder surfen.

VoiceOver wurde von Apple 2009 auf dem iPhone eingeführt und ist unter anderem in der Lage, Bildschirminhalte vorzulesen und beim Navigieren auf dem Gerät zu helfen. Inzwischen ist Scott Leason mit einem iPhone XR unterwegs, welches er unter anderem dazu nutzt, um seine Surf-Ausflüge mit der Surfline-App vorzubereiten. Seine Apple Watch Series 4 am Handgelenk nutzt er zudem, um seine Workouts im Wasser und daheim zu tracken.

Kevin Waldick, Assistant Director am Aquatics Center von Mission Bay, wo Leason für gewöhnlich surft berichtet:

"It's amazing how long ago 10 years feels in the world of technology. He was not very technologically savvy at all, but when he got his iPhone he was like 'I can just do it. This is amazing.' And so Apple does a really amazing job of making that accessible."

Im Jahr 2016 wurde Scott Leason der erste blinde Champion bei den USA Adaptive Surfing Championships in Oceanside Harbor North Jetty und wurde im selben Jahr Zweiter bei der USA Water Ski Meisterschaft in Harmony, North Carolina in der Kategorie Trickski. Im laufenden Jahr nahm er bereits an sieben Wettkämpfen in vier verschiedenen Sportarten teil. Selbstverständlich bedarf es hierfür auch einer gewissen Einstellung und Motivation zusätzlich zu einem iPhone. Wenn letzteres aber dazu beitragen kann, die Welt für Menschen  wie Scott Leason weiter zu öffnen, kann man dies nur begrüßen. Oder wie Scott Leason es sagt: "I'm independent. That's the best way to describe the iPhone: independence."

Das "Center for Hearing and Communication" hat in der vergangenen Nacht bekanntgegeben, dass Apple mit dem Eleanor Roosevelt Award für seine anhaltenden Bemühungen im Bereich der Bedienungshilfen für Menschen mit Behinderungen auf seinen Geräten ausgezeichnet wird. Sarah Herrlinger, Apples Senior Director of Global Accessibility Policy and Initiatives wird die Auszeichnung im Namen des Unternehmens auf der Veranstaltung "Transforming Lives" der Organisation in New York City entgegennehmen und erklärte vorab in einem Interview mit dem Center for Hearing and Communication Apples Vision in diesem Bereich folgendermaßen:

It’s been core to how we design and build our products from the very beginning. Our goal is to make great products that empower all of us — not just some of us. It stems from a belief that we all have something unique and special to share with the world.

Our products should reduce barriers so you can do just that, regardless of ability. This work is never done. But it’s exactly the kind of design and engineering challenge Apple was built for.

Zudem erwähnte Herrlinger in dem Interview auch erstmals, dass jeder Apple Store mit einem Audio-Kit ausgestattet ist, durch das man seine "Today at Apple" Sessions oder auch Termine an der Genius Bar auch für Kunden mit Behinderungen anbieten kann.

Das Thema Bedienungshilfen, im Englischen Accessibility, liegt Apple schon seit jeher am Herzen. Vor dem Hintergrund des Global Accessibility Awareness Day, der an jedem dritten Donnerstag des Mai abgehalten wird, hat man das Thema nun auch auf seiner Webseite prominent in den Fokus gerückt. Wer aktuell Apples Homepages auf der ganzen Welt besucht, wird von einer extra geschalteten Startseite begrüßt, die auf das Thema hinweist und auch gleich noch einen Link zu den Bedienungshilfen in Apple-Produkten enthält, mit denen die Bedienung vor allem Menschen mit Behinderungen oder Einschränkungen leichter gemacht wird.

Unter dem Motto "Technologie ist am besten, wenn sie allen mehr Möglichkeiten gibt" zeigt Apple auch noch einmal einen kurzen Clip aus dem Jahr 2016, in dem verschiedene Menschen mit Behinderungen zu Wort kommen, denen Apple-Produkte ihr Leben erleichtern.

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In diesem Zusammenhang hat Apple außerdem bekanntgegeben, dass das äußerst beliebte Everyone Can Code ab dem Herbst auch für taube, blinde oder anderweitig sehbehinderte Menschen in den USA zur Verfügung stehen wird. Hierbei kooperiert man mit verschiedenen Bildungseinrichtungen im ganzen Land. Apple CEO hat dies bei Twitter dann auch passend mit den Worten kommentiert "when we say Everyone Can Code, we mean everyone".