Zwar hat sich Apple inzwischen aus der Abhängikeit von Intel als exklusivem Prozessor-Lieferanten gelöst, man hat sich auf der anderen Seite aber auch direkt in eine neue Abhängikeit begeben, nämlich die des neuen Fertigers TSMC. Dass diese Abhängkeit auch zu Problemen führen kann, wird nun auf sehr unschöne Art und Weise deutlich. So gab es nach Berichten von Nikkei Asia in der als "Fab 18" bekannten Chip-Fabrik im Süden Taiwans offenbar Probleme mit verunreinigten Gasen, was dort zu einem Produktionsstopp führte. TSMC fertigt an dem genannten Standort unter anderem auch Chips für das iPhone 13 und verschiedene Mac-Modelle, wobei aktuell noch unklar ist, inwieweit sich das Problem auf Apple auswirken wird.

Es ist schon spannend, wie schnell der technische Fortschritt inzwischen vorangetrieben wird. Und dabei scheint der noch amtierende Platzhirsch Intel langsam aber sicher abgehängt zu werden. Gerade erst hatte man dort angekündigt das man glaube, innerhalb von vier Jahren den technologischen Vorsprung, den Apples Haus und Hof Chip-Produzent TSMC sich inzwischen bei der Chipfertigung erarbeitet hat, aufholen zu können. Kurz darauf folgt jedoch der Gegenschlag von TSMC, wo man laut Nikkei Asia nun plant, bis 2024 einen Fertigungsprozess im 2nm Verfahren bis 2024 zu etablieren. Hierfür soll extra eine neue Fertigungsstätte im taiwanesischen Hsinchu gebaut und in drei Jahren in Betrieb genommen werden. Sollten die Pläne eingehalten werden, dürften Apples erste 2nm Chips der "A18" oder der "M5" werden. 

Genau diese Fortschritte bei dem taiwanesischen Chipfertiger waren es letzten Endes auch, die Apple dazu verantlasst haben, sich von der Abhängigkeit von Intel zu lösen und künftig eigene "Apple Silicon" Prozessoren zu designen und von TSMC fertigen zu lassen.

Im diesjährigen iPhone dürfte mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit der neue Apple A15-Chip zum Einsatz kommen. Wie die DigiTimes aktuell berichtet, wird Apples Chip-Produzent TSMC mit der Massenproduktion des SoC bereits im Mai beginnen. Neben verschiedenen Leistungsverbesserungen wird der Chip wie auch schon der A14-Chip im 5nm-Verfahren gefertigt werden. Der Beginn der Massenproduktion wäre im Mai deutlich früher als Apple dies in den vergangenen Jahren eingetaktet hatte. Grund hierfür könnte einerseits die aktuelle weltweite Chip-Krise sein, andererseits aber auch eine Vorsichtsmaßnahme, um auf mögliche weitere Auswirkungen der Corona-Pandemie vorbereitet zu sein. So konnte Apple aus diesem Grund im vergangenen Jahr das iPhone erst später als gewohnt auf den Markt bringen. Für dieses Jahr wird jedoch allgemein erwartet, dass die neuen iPhones erneut um gewohnten September vorgestellt werden und in den Verkauf gehen. (via MacRumors)

Apples Entwicklung kommender Apple-Silicon-Prozessoren für den Mac schreiten hinter den Kulissen weiter voran. Wir erinnern uns: Apple hatte auf der WWDC im vergangenen Jahr angekündigt, dass man den Mac binnen zwei Jahren komplett von Intel-Chips auf selbstdesignte Prozessoren umstellen möchte. Hierzu passend hat man nun die Produktionskapazitäten für entsprechende Chips im 4nm-Verfahren bei seinem taiwanesischen Haus- und Hofproduzenten TSMC reserviert. Dies berichten aktuell die Kollegen der DigiTimes. Darüber hinaus wird TSMC Ende Mai auch mit der Produktion des A15-Chips beginnen, der im kommenden iPhone erwartet wird.

Der erste Apple-Silicon-Prozessor für den Mac, der M1-Chip, den Apple im aktuellen MacBook Air, 13" MacBook Pro und Mac mini verbaut, wird noch im 5nm-Verfahren hergestellt. Gleiches gilt auch für den A14 Bionic-Chip im iPhone und iPad. Die kleineren Fertigungsverfahren sorgen für ein besseres Energie-/Leistungsverhältnis. TSMC ist derzeit führend bei der Minimierung in der Chip-Produktion.

Apples taiwanesischer Chip-Fertiger TSMC wurde am Wochenende Opfer eines Computervirus, der gleich mehrere Fertigungsstätten in Tainan, Hsinchu und Taichung heimsuchte und dazu führte, dass die Produktion an diesen Standorten heruntergefahren oder teilweise eingestellt werden musste, wie Bloomberg berichtet. Inzwischen sind laut Aussage des Unternehmens 80% der betroffenen Systeme wieder in Betrieb, dennoch warnt man seine Kunden derzeit vor möglichen Verzögerungen bei den hergestellten Chips. Ob auch Apple hiervon betroffen ist, kann aktuell nicht abschließend bestätigt werden, Sorgen um Verzögerungen beim iPhone würde ich mir allerdings derzeit nicht machen. Der Ausfall betrug lediglich einige Stunden, was keine größere Delle in der im Juni angelaufenen Chip-Produktion für das iPhone hinterlassen haben dürfte.

Bei der entdeckten Malware handelt es sich laut einem von TSMC ausgegebenen Statement um eine Variante der WannaCry-Ransomware aus dem vergangenen Jahr, die durch die Installation eines Tools von einem unbestimmten Anbieter eingeschleppt wurde. Es handelt sich also nicht um einen klassischen Hacker-Angriff, als vielmehr um eine Unachtsamkeit bei TSMC - mit durchaus teuren Konsequenzen. Der Konzern warnt seine Anleder im Zusammenhang mit dem Problem vor einem möglicherweise gerunger ausfallenden Umsatz.

Seit Jahren setzt Apple bei der Produktion der selbstdesignten Chips der A-Serie auf den taiwanesischen Fertigungspartner TSMC. Ein Umstand, der Samsung so gar nicht schmeckt. Und so versucht man nach Jahren des Ausschlusses derzeit alles, mit dem für 2019 erwarteten A13-Chip wieder einen Teil des Auftrags von Apple zu gewinnen. Aus diesem Grund arbeitet man derzeit mit Hochdruck an der neuen InFO-Technologie (Integrated Fan-Out) und lässt auch verlauten, dass man in Sachen 7nm-Fertigungsprozess vor dem taiwanesischen Konkurrenten liege, wie die DigiTimes berichtet. Die den diesjährigen A12-Chip soll Apple sämtliche Aufträge bereits an TSMC vergeben haben.

Erst kürzlich war berichtet worden, dass auch TSMC selbst an neuen Entwicklungen, wie unter anderem einem 5nm-Fertigungsprozess arbeitet, um auch künftig Apples A-Serien Chips exklusiv produzieren zu dürfen.

In Anbetracht der Tatsache, dass Apple inzwischen auch an immer mehr selbstdesignten Chips für den Mac arbeitet, dürfte der Bedarf an Fertigungskapazitäten künftig deutlich anwachsen. Mit TSMC bringt sich nun einer von Apples Chip-Lieferanten auch für künftige Aufträge in Position. Bereits im Januar war spekuliert worden, dass TSMC an einem neuen Fertigungsverfahren für 5nm-Chips arbeitet, um auch weiterhin den A-Chip für Apples iPhones und iPads fertigen zu können. Ein weiterer Ausbau auf weitere Chip-Reihen aus Cupertino nicht ausgeschlossen.

Nun bestätigt das Unternehmen diese Gerüchte auch offiziell gegenüber Reuters:

"Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd, a supplier to Apple Inc, said on Thursday it expects to invest $25 billion in 5 nanometer node technology."

TSMC ist Apples exklusiver Fertiger für die A-Serien Chips deit dem A9X, der erstmals im iPad Pro verbaut wurde. Vor allem die immer kleineren Fertigungsverfahren sollen dabei den Ausschlag gegenüber dem Konkurrenten Samsung gegeben haben. Der neue 5nm-Prozess soll nun bis zum Jahr 2020 zur Serientauglichkeit gebracht werden, die Weiterentwicklung zum 3nm-Prozess bis 2022 abgeschlossen sein.

In den Anfangsjahren des iPhone stammten viele darin zum Einsatz kommende Prozessor-Chips von Apples großem Konkurrenten Samsung. Mit der Zeit gesellte sich schließlich der taiwanesische Hersteller TSMC hinzu und ist seit dem A10 Fusion Chip sogar der einzige Zulieferer dieses Bauteils für das iPhone. Einem aktuellen Bericht der DigiTimes zufolge soll dies auch beim für dieses Jahr erwarteten A12-Chip so bleiben, der dann wohl erneut in drei neuen iPhone-Modellen zum Einsatz kommt.

Die Kollegen beziehen sich bei ihrem Bericht auf nicht weiter genannte Quellen aus der Zuliefererkette, die ebenfalls berichten, dass der Nachfolger des A11 Bionic Chips auf Basis des 7nm Fertigungsprozesses entstehen und weitere Performanceverbesserungen für das iPhone mitbringen soll. Auch Samsung hatte sich dem Bericht zufolge Hoffnung auf einen neuen Auftrag gemacht, soll allerdings erneut leer ausgegangen sein.