Eine zeitlang war das sagenumwobene "Project Titan" eines der heißesten Themen rund um Apple. Angeblich wollte man in Cupertino mit auf den aktuellen Zug aufspringen und ein eignes (selbstfahrendes) Elektroauto entwickeln. Über die Jahre hinweg haben sich dann Verantwortlichkeiten, Richtungen und Prioritäten verschoben, so dass momentan eigentlich niemand mehr so recht weiß, woran Apple unter diesem Arbeitstitel denn nun wirklich arbeitet. Ein aktueller Bericht hievt das Thema nun aber immerhin wieder auf die Tagesordnung.

Wie aus aktuellen Zahlen der kalifornischen Verkehrsbehörde hervorgeht, hat Apple im vergangenen Jahr nur noch 23 seiner 69 registrierten selbstfahrenden Autos auf die Straßen seines Heimatbundesstaates geschickt und mit diesen rund 7.500 Meilen zurückgelegt. Im vorangegangenen Jahr waren es noch knapp zehn Mal so viele. Allerdings wurden die Zahlen an verschiedenen Stellen im Netz falsch interpretiert. Diese stammen nämlich aus dem jährlichen "Disengagement Report", der dokumentiert, wie viele manuelle Eingriffe des Fahrers während der Testfahrten erforderlich waren.

Die Zahlen dienen daher eher einer Dokumentation der Verhältnismäßigkeit zwischen zurückgelegter Strecke und Anzahl der Eingriffe des Fahres. Im vergangenen Jahr waren dies bei Apple demnach 64 Eingriffe auf 7.500 Meilen. Im Vorjahresbericht wurden daher nicht insgesamt mehr Meilen mit den selbstfahrenden Apple Cars zurückgelegt, sondern es waren mehr und damit längere manuelle Eingriffe notwendig, weswegen der Rückgang der Zahl auf verbesserte Systeme und weniger Fehler zurückzuführen ist.

Doch auch dies bietet nur wenig Interpretationsspielraum, da die Einflüsse auf die Testfahrten vielfältig sind und unter anderem von Verkehrssituationen abhängen oder auch von den Straßen auf denen man unterwegs war. So sind sicherlich mehr Eingriffe im Stadtverkehr notwendig als auf wenig befahrenen Landstraßen. Im Endeffekt kann man also nur eine Schlussfolgerung aus den veröffentlichten Zahlen ziehen: Apple befindet sich weiter in Tests mit selbstfahrenden Autos. Wo diese irgendwann einmal hinführen und wie intensiv und mit welchem Ziel man das "Project Titan" noch verfolgt, kann aber außerhalb Apples derzeit niemand sagen.

Wenn es ein Projekt bei Apple gibt, bei dem es der Geheimhaltungsabteilung in letzter Zeit wirklich gut gelingt, möglichst wenig nach außen durchsickern zu lassen, dann ist es das sagenumwobene "Project Titan", also Apples Arbeit an selbstfahrenden Autos. Bekannt ist immerhin, dass es ein solches Projekt gibt, was genau Apple dort allerdings plant ist derzeit nicht bekannt. Die Spekulationen reichen von einem komplett eigenen selbstfahrenden (Elektro-)Auto über Shuttlebusse bis hin zu Softwaresystemen für autonome Autos.

Nachdem es zwischenzeitlich mal so aussah, als würde das Projekt einigermaßen stillstehen, geht es nun immerhin wieder spürbar voran. Dies lässt sich auch daran ablesen, dass Apple weiter sein Personal für das Testen selbstfahrender Autos auf den kalifornischen Straßen aufstockt. Dem dortigen Straßenverkehrsamt zufolge betreibt Apple derzeit 69 solcher Autos mit inzwischen 143 registrierten Fahrern. Während die Zahl der Autos im Vergleich zum März identisch geblieben ist, stieg die Zahl der Fahrer im selben Zeitraum um 33 an, wie macReports berichtet.

Damit reiht sich Apple inzwischen auf Platz drei in Kalifornien ein und steht sogar vor Tesla, jedoch hinter GM Cruise und Waymo.

1. GM Cruise: 258 Autos, 760 Fahrer
2. Waymo: 135 Autos, 321 Fahrer
3. Apple: 69 Autos, 143 Fahrer
4. Tesla: 32 Autos, 136 Fahrer

Ohne hier eine große politische Diskussion anzetteln zu wollen, kann und wird das Elektroauto nicht sämtliche Umweltprobleme dieser Welt lösen. Vor allem die Akku- und Stromproduktion stellen hier ganz neue Herausforderungen dar, von der benötigten Infrastruktur in Sachen Lademöglichkeiten ganz zu schweigen. Dennoch mischt auch Apple weiterhin kräftig in diese Richtung mit. Ein aktuelles Patent beschreibt nun Apples Ansatz für ein induktives und damit kabelloses Laden von selbstfahrenden Elektroautos.

Unter dem Titel "Wireless Charging Alignment Systems" beschreibt Apple in dem US-Patent 20190210480, wie man sich vorstellt, wie ein Fahrzeug vollautomatisch in einen Parkplatz gefahren wird, wo der Akku dann über eine kabellose Ladevorrichtung aufgeladen wird. Verschiedene Sensoren sollen dafür sorgen, dass diese Vorrichtung korrekt ausgerichtet ist und gleichzeitig die Effizienz messen, um später weitere Verbesserungen an der Technologie vorzunehmen.

Wie immer ist bei der Interpretation von solchen Patenten Vorsicht geboten. Oft geht es lediglich darum, sich Ideen und geistiges Eigentum schützen zu lassen. In den vergangenen Monaten hat Apples "Project Titan" nach verschiedenen Umstrukturierungen und Rückschlägen jedoch wieder spürbar Fahrt aufgenommen. Unter anderem hat man erst kürzlich das Startup Drive.ai aus diesem Bereich übernommen. Sollte Apple tatsächlich an einem eigenen selbstfahrenden Elektroauto arbeiten, ist hiermit jedoch nach Meinung der meisten Experten und Beobachter nicht vor 2023 zu rechnen.

Anfang des Monats wurde berichtet, dass sich Apple in Übernahme-Verhandlungen mit einem ehemals stark aufstrebenden Start-Up aus dem Bereich selbstfahrender Autos befinden würde. Die Rede war von Drive.ai und eine Übernahme würde Apple auf einen Schlag einen großen Zugewinn an talentierten Mitarbeitern und entwickelnden Technologien bescheren. Entsprechend sollte es sich auch eher um ein "Acqui-Hire" statt eine komplette Übernahme handeln, was bedeutet, dass man sich vor allem die genannten Unternehmenswerte sichern möchte und weniger am Wert der Marke an sich interessiert ist.

Nun hat Apple die Übernahme offiziell gegenüber Axios bestätigt. Details über den Kaufpreis wurden nicht bekannt, allerdings sind inzwischen mehrere Dutzend Ingenieure von Drive.ai zu Apple gewechselt und das Unternehmen hat in den vergangenen Wochen bereits sämtliche eigenen Tätigkeiten eingestellt. Drive.ai wurde 2015 von ehemaligen Studenten des Stanford University Artificial Intelligence Lab gegründet und hat seinen Firmensitz im kalifornischen Mountain View. Im vergangenen Jahr startete man in Texas erste Pilotprogramme, um selbstfahrende Shuttlebusse zu testen. Apple hat sich zuletzt verstärkt nach talentierten Ingenieure und Unternehmen für eine mögliche Übernahme umgesehen, was andeutet, dass man in Sachen Apple Car langsam ein wenig auf die Tube drücken möchte.

Apples Bestrebungen in Sachen eines eigenen selbstfahrenden Autos gehen hinter den Kulissen offenbar mit Nachdruck weiter. So soll sich das Unternehmen derzeit um eine Übernahme eines ehemals stark aufstrebenden Start-Ups aus diesem Bereich sein. Die Rede ist von Drive.ai und eine Übernahme würde Apple auf einen Schlag einen großen Zugewinn an talentierten Mitarbeitern und entwickelnden Technologien bescheren. Wie The Information berichtet, soll Apple aktuell einen "Acqui-Hire" anstreben, was bedeutet, dass man sich vor allem die genannten Unternehmenswerte sichern möchte und weniger am Wert der Marke an sich interessiert ist.

Drive.ai wurde 2015 von ehemaligen Studenten des Stanford University Artificial Intelligence Lab gegründet und hat seinen Firmensitz im kalifornischen Mountain View. Im vergangenen Jahr startete man in Texas erste Pilotprogramme, um selbstfahrende Shuttlebusse zu testen. Noch hat Apple die Übernahme selbst nicht bestätigt, was bedeuten könnte, dass die Verhandlungen nach wie vor andauern. Apple hat sich zuletzt verstärkt nach talentierten Ingenieure und Unternehmen für eine mögliche Übernahme umgesehen, was andeutet, dass in Sachen Apple Car langsam ein wenig auf die Tube drücken möchte.

Apples "Project Titan" ist inzwischen beinahe so sagenumwoben wie der einst gehandelte vollwertige Apple-Fernseher, der jedoch nie auf den Markt kam. Der Unterschied: "Project Titan" ist real und in irgendeiner Form wird in Cupertino an Systemen für selbstfahrende Autos geforscht. Ob diese dann irgendwann tatsächlich nur in Software oder gar in ein vollwertiges "Apple Car" münden, steht derzeit in den Sternen. Interessant ist in diesem Zusammenhang jedoch eine Anekdote, die die Kollegen von AppleInsider heute ausgraben. So hat Apple offenbar im Jahr 2013 ein durchaus ernstgemeintes Angebot gemacht, den Elektroauto-Pionier Tesla zu übernehmen. Dies verkündete zumindest der Roth Capital Partners Analyst Craig Irwin in einem Interview mit CNBC. So soll Apple seinerzeit einen Kaufpreis in Höhe von 240,- US-Dollar pro Tesla-Aktie angeboten haben.

Weitere Details zu dem Thema, beispielsweise wie weit die Verhandlungen fortgeschritten waren, gibt es derzeit nicht. Sollte Apple jedoch nach wie vor an einer Übernahme Teslas interessiert sein, würde man sein "Project Titan" sicherlich mehrere Jahre in die Zukunft katapultieren. Hinzu kommt, dass auch der Kaufpreis gesunken sein dürfte. Derzeit bewegt sich die Tesla-Aktie knapp über 200,- US-Dollar.

Doch auch an anderer Stelle geht es in Sachen "Project Titan" weiter. So baut Apple offenbar kräftig an Locations in Kalifornien, an denen man unter anderem fortschrittliche Akku-Technologien erforscht und testet. Diese werden als kritischer Faktor für den künftigen Erfolg von Elektroautos gesehen.

Auch ein kürzlich gesichtetes Apple-Patent belegt, dass das "Project Titan" nach wie vor bei Apple äußerst lebendig zu sein scheint. So hat Apple sich eine Technologie schützen lassen, die auch unter schlechten Sichtverhältnissen noch zuverlässig Straßenschilder oder auch Gefahren auf der Straße erkennt. Hierzu kommt eine Radartechnologie zum Einsatz, die beispielsweise auch den Text unter einem schneebedeckten Schild erkennen und lesen kann. (via Patently Apple)

Nach wie vor ranken sich jede Menge Gerüchte um Apples "Project Titan". Während es zunächst hieß, Apple würde hierunter ein eigenes selbstfahrendes (Elektro-)Auto entwickeln, sah es später eher danach aus, als sollte es ein Shuttle-Service oder auch einfach nur ein Softwaresystem für ebensolche Autos werden. In letzter Zeit schwang das Pendel wieder in Richtung eigenes Auto um, was nun auch woeder von einem neuen Bericht von Reuters gestützt wird. Demnach befindet sich Apple derzeit auf der Suche nach Zulieferern von LiDAR Sensoren und soll sich bereits mit vier potenziellen Herstellern in entsprechenden Gesprächen befinden.

Wie man es von Apple kenne, möchte man aber nicht irgendwelche x-beliebigen Sensoren haben, sondern welche die kleiner, günstiger und einfacher zu produzieren seien. Dabei soll auch die Latte für ein revolutionäres Design recht hoch gelegt worden sein. Darüber hinaus soll Apple auch bereits die Entwicklung einer eigenen LiDAR Sensor-Technologie aufgenommen haben.

Den letzten ermittelten Zeitrahmen für die mögliche Markteinführung eines Apple-Autos hatte der bekannte Analyst Ming-Chi Kuo kürzlich auf 2023 bis 2025 gelegt.

Was sich bereits neulich andeutete, wurde nun auch von Apple bestätigt, nämlich dass das Unternehmen sein Team für das sagenumwobene "Project Titan" um knapp 200 Mitarbeiter geschrumpft wurde. Im kalifornischen Santa Clara und Sunnyvale wurden insgesamt 190 Mitarbeiter entlassen, wie Apple in einem Brief an das California Employment Development Department angibt, der dem San Francisco Chronicle vorliegt. Darunter befinden sich 38 Programmanager, 33 Ingenieure, 31 Designer und 22 Softwareentwickler. Es wird allgemein angenommen, dass die Entlassungen im Zusammenhang mit Umstrukturierungen im Team unter dem neuen Leiter, dem ehemaligen Tesla-Ingenieur Doug Field stehen.

Wie die konkrete Ausrichtung von "Project Titan" aktuell aussieht, ist derweil auch weiterhin nebulös. Während es zwischenzeitlich eher nach Softwaresystemen für selbstfahrende Autos aussah, hieß es zuletzt wieder, Apple würde an einem eigenen selbstfahrenden Van arbeiten. In jedem Fall läuft es ganz offensichtlich schon seit einigen Monate nicht so ganz rund in dem Projekt, weswegen jetzt unter anderem die genannten Umstrukturierungen stattgefunden haben sollen.